大冢署长将我们托付给医护人员后，走入漆黑的树林中，准备亲自勘验现场。我们将救护车的车门关上，坐在长椅上。坦白说，我觉得很累，兰子与英希脸上也有掩不住的憔悴神色。
“对了，我们该怎么处理那个?”英希忽然不安地说，摆出双手抱东西的姿势。
“那个什么?”兰子问。
“盒子!那家伙交给我的小盒子。”
经英希这么一说，我也想起来了。进树林前，英希将它交给了我。
“糟糕!”我大叫，“我藏在树林入口处的栅栏下了。”
我立刻冲出救护车，跑向藏放的地点，在枯萎的草丛里拼命寻找，幸好盒子仍在原处。
拿了盒子，我急忙跑回车上，在亮处重新检视，发现这是个又旧又脏的蛋糕盒，高10公分，长宽各15公分，上面有很多泥土剥落的痕迹。
“你想干嘛?”我惊讶地问。因为兰子正以她那纤细漂亮的指甲抠起粘贴盒盖与盒身的胶带。
“打开啊!我想看看里面放了什么。”
盒子倾斜时，盒里会有小东西滚动的声音。兰子拉住胶带前端，撕开。盖子盖得很紧，所以我帮忙固定盒身。兰子以指尖抓住盖缘往上拉。就在盒盖打开的瞬间，我差点失手让盒子掉落。
我们3人看着盒里的东西，哑口无言。
“这是……”我喃喃自语。
盒里是1只自手腕被切断、干枯成褐色的人类手掌。
1只干燥、收缩的木乃伊手掌!
①当时的原子笔只要将笔尖稍微上扬，油墨立刻无法流出。过了一段时间后，才出现任何方向都可以书写的原子笔。
第五章 恶魔的徽章
1
由于太过恶心，我将盒子丢在地上。盒内沉睡的枯瘦物体因此弹起又摔落。
我们3人靠近凝视这诡异的礼物——绝对不会错的。这是1只从手腕被切下的人类手掌，干燥得有如昆虫标本，指甲朝上地放在盒里。虽然沾满泥土，骨节缩小突出，却明显看得出是成人的手掌。干皱的皮肤变成黑褐色，指节突出的手指像蜘蛛脚般微微张开。
“兰子，这难道是……”暮林英希畏怯地拾起小盒子。
盒子因他的动作又发出沙沙声响，木乃伊的手仿佛凭借自己的意志左右移动。
“也许。”兰子也是一脸苍白，“那个怪人从没将左手抽出口袋，攻击我们时也只用右手……不会错的，这是地狱的奇术师的手。”
我撇开视线，不去看那令人毛骨悚然的东西，胃内再度涌起恶心的感觉。确实如此，那男人在剥掉暮林清美的脸皮时只用右手，显得相当辛苦。
“那家伙究竟为什么要将这东西交给你叔叔?”我咽下翻涌的唾液，望向英希。
“也许这只枯瘦的手掌与他口中的复仇有关。”兰子说。
“什么关系?”英希不安地问。
“譬如，你叔叔过去曾与这个人有过攸关性命的过节儿，所以他才企图杀害暮林家的所有人。”
“你是说，他希望叔叔见到这东西，会想起自己过去犯的错?”
“嗯，至少一定曾发生过什么事，才会让这只手掌被强行折断或切断，它应该有什么可怕的秘密，换句话说，它等于是那个怪人的‘恶魔徽章’，是那个杀人鬼的名片。”
兰子从驾驶座借来原子笔，以笔尖检查起盒里的手掌。她让掌心朝上，五根手指像是抓着球似的朝掌心弯曲，无名指上套了一枚旧银戒，只有无名指与拇指还有指甲。
“有什么发现吗?”英希问。
“啊，糟了。”兰子以原子笔触碰无名指的戒指时，指头最中间的指节突然断裂。
不过，既然会擅自触碰最重要的证物，兰子本来就有挨骂的觉悟了。
她将戒指从断掉的手指拔出来，在车内灯光下仔细观察。银戒已经变黑，上面有曾经镶嵌宝石的钉爪痕迹。
“这枚戒指有台座，却没有宝石。另外，这只手掌并不是被锋利的刀子切断，因为切口平面的肌肉凹凸不平，截断的骨头也有纵向裂痕。”兰子拿出手帕，仔细擦拭戒指上的泥土，“戒指内侧好像刻了什么!”
“是什么?”
我们注视她的手。
“是木……槌吧?”她把戒指再次靠近灯光，回答。
“木槌?是谁的名字吧?”我问。
“大概吧!”兰子将戒指重新戴回折断的手指上。
“要怎么做才会变成这样?”英希指着手掌截断的部分。
“与其说是切断，不如说是被硬生生扭断。”兰子将原子笔从手掌下方将其撑起，以便看清楚手掌的切面，“这应该是某种不寻常的恐怖力量造成的。”
兰子盖上盒盖，将盒子轻轻放在长椅边。我有一种终于可以逃脱这个诅咒之物的感觉。
“这让我联想到福尔摩斯的《工程师的大拇指事件》①。”英希自言自语地说。
一旁开过去的巡逻警车警示灯从窗外照入，映出兰子的侧脸。
“过去究竟发生了什么事?这只手掌究竟隐藏了什么秘密?这些只有问英希的叔叔才能知道。”
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