“日本警察的犯罪检举率约为70%，与美国相比，算是非常高了，但那只是根据表面上的犯罪件数计算，实际上应该还有更多不为人知的犯罪。而且除此之外，警方因过失而破坏证据，导致无法逮捕犯人的事件应该也不少。”兰子拉回话题说。
“你的意思是，案情陷入胶着才算完全犯罪?”英希问。
“从某方面来说，的确如此。但我现在说的完全犯罪，是没被发现的罪行，或是没有留下任何证据而遂行的犯罪。”
“不过，在推理小说中，有哪几本在探讨完全犯罪?”我打岔说，接着又自问自答，“对了，譬如小栗虫太郎⑨的《完全犯罪》⑩。”
“那种肥皂剧为什么会是完全犯罪?只有篇名叫完全犯罪吧!”兰子不满地怒目相向。
“我有同感。”英希替兰子帮腔说，“那种东西只能说是变格推理小说的极致，不能说是真正的推理小说。卖弄学问，让读者如堕五里雾，炫耀艰深的知识、假装高尚，根本就是邪魔外道。”
“唔、嗯……”我只能张口结舌。
“对了，不久前黎人还不停赞美小栗虫太郎的《黑死馆杀人事件》⑾。若要我说，那种就像科幻界将以逻辑为中心的新潮流派⑿作家，与E·E·史密斯⒀、爱德蒙·汉弥顿⒁，或艾萨克·阿西莫夫⒂等正统派的名家混在一起讨论。当然我承认《黑死馆杀人事件》的架构的确伟大，但若从小说的娱乐性来看，这种意义不明的文字排列毫无价值。”英希看着我冷笑道。
“……或许真的是这样”我不甘愿地接受了他的批评——坦白说，我也认为这本小说难懂又无聊，读到一半就放弃了。
之后，话题转移到科幻小说，兰子与英希不断谈到地球中空说⒃，看样子，两人应该在讨论埃德加·赖斯·巴勒斯⒄的“地底世界”系列。我本来想说自己更喜欢“火星”系列，想想还是作罢。
过了一桥大学，在前面不远的巷子转弯后，周遭变得更安静，也因为路灯减少而变得更暗了。一旁是面向道路的双层住宅，各式各样的屋顶遮去了大片夜空。
我与兰子住在大学后面，但我们要先到英希家借数学参考书。
“对了，那个PLAYING CARD又出现了吗?”兰子的神情有点担心。她总是很注意地将扑克牌以正式的名称称呼。
“嗯。昨天是黑桃3，每天早上信箱里都会出现1张扑克牌，数字也一天天减少。”英希皱眉道。
“你们在说什么?”我问。
“啊!我还没有告诉你。大概从5天前开始，我家信箱每天都会出现1张扑克牌。扑克牌花色全是黑桃，而且最初是黑桃7，然后是6，接着则是5、4、3，数字逐渐减少。”
“是上个月出现在你家的怪人做的吗?”
“嗯，或许是他。”
“你叔叔有说什么吗?”兰子问。
“他完全不当一回事，只是一笑带过。真不懂这究竟是谁在恶作剧，目的又是什么。”
“不是有雇用警卫吗?”
“只是到上个曜日为止。”
“这会是某种警告吗……”兰子沉吟。
“我想起来了。鮎川哲也⒅的推理小说中有每次杀人必在尸体旁放1张扑克牌的故事。”
“是名侦探星影龙三大为活跃的《紫丁香庄事件》⒆。”兰子高兴地微笑说，因为这是她很欣赏的1本书，随即又恢复一脸严肃地问英希，“那是什么样的扑克牌?”
“很普通，背面的图案是黑色脚踏车，随便1家百货会社都能买到。”
黑色脚踏车是扑克牌背面的商标图案，分为玩扑克用与打桥牌用两种不同的尺寸，是从国外进口的，其他还有蜜蜂图案的知名品牌。
“这样就没办法从这方面得到线索了。扑克牌没丢掉吧?”
“没有，我要万钓部全部收起来了。”英希点头。
英希说的是他家的执事万钓部龟卫门，这位老人的姓名充满时代感，从战前就一直在照顾这个家，如今就像他们的家人。
“等一下让我看看。”兰子沉思后说。
当时的我们完全想象不到，那一张张的扑克牌会具有如此恐怖的意义。
2
英希家是被邻居们称为十字架宅邸的西式豪宅，位于从大学路进入的宁静住宅区的正中央一带。
家里的大当主是英希的祖母、现年72岁的老妇人暮林梅女。她是一名虔诚的天主教徒，听说她的双亲是当初隐匿在天草的天主教残存者，她一出生便立刻受洗，因此天主教既是她人生的全部，也是她生活的支柱。她的丈夫武五郎在战时脑溢血死亡，留下她独自前往天国。目前十字架宅邸内，除了大当主梅女外，还有她的两个儿子明彦、义彦与他们的妻儿。
现在回想起来，暮林家开始笼上一层阴影是距今1年前的事。当时英希的父母与弟弟皆在一场火灾中罹难——英希有个6岁的弟弟顺希，他半夜在床上偷玩烟火，导致棉被着火，眨眼间便酿成火灾。英希的父母想救出火场中的儿子，却一起成了不归人。英希当时因参加滑雪训练营不在家，梅女被救出时，虽然幸运地只被烟呛伤，却曾陷入短暂的昏迷，住院半年后出院时，身体机能已有一半出现障碍。
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