二阶堂黎人的卡尔情结
前面提到，二阶堂黎人的几大系列作品中，最著名的当属兰子系列。这一系列的故事背景主要设定在战后的日本，以战后那些日趋没落的华族世家为舞台(如本作中的暮林家族以及本作中略有提到的接下来的《恶灵公馆》中的志摩沼家族等)，所发生的一系列不可思议的血腥谋杀。当然了，如果仅是这些设定的话，在横沟正史、高木彬光等战后作家的作品中已经屡见不鲜了。真正使兰子系列成为二阶堂黎人招牌的原因，在于其中最大的亮点——追随卡尔的不可能犯罪。
虽然自1841年《莫格街谋杀案》诞生那一日起，几乎每一位推理作家都会去尝试挑战密室这一极致类型，但真正能专注与这一领域的并不多见。二阶堂黎人正是极少数痴迷于此的人物。兰子系列的每一部作品中，都包含了不止一起不可能犯罪。二阶堂黎人也在其中将其对约翰·狄克森·卡尔的喜爱发挥到了极致。他不仅借着兰子之口多次提及了卡尔，甚至兰子总是遇到的密室也是卡尔作品中情形的再现。二阶堂黎人对不可能犯罪创作的执着，对约翰·狄克森·卡尔的喜爱，在日本无出其右，“日本卡尔”的称号也应运而生。
但是，细细究来，兰子系列的不可能犯罪作品，相比于卡尔的作品又有极大的不同。这是因为身为东方人的二阶堂黎人，并未完全模仿卡尔的西式风格，而是融入了更多的东方元素，形成了二阶堂黎人独特的创作模式。对于熟知卡尔的读者而言，反而很难认同其与卡尔的相似性，甚至会进一步质疑“日本卡尔”这一称号。那么，号称秉承卡尔创作理念的二阶堂黎人，究竟继承了卡尔的什么呢?
谈及约翰·狄克森·卡尔，我们首先想到的是他“密室之王”的称号。卡尔一生创造了近百个各种密室，他对于不可能犯罪的贡献在推理文学中当属第一人。但卡尔的更大贡献在于，他将哥特气氛渲染完美地融入了推理小说，并将其发扬光大。与此同时，卡尔还是个讲故事的高手。典型的卡尔风格的故事，或者是不断逆转导致表象与真相截然不同，或者是所有事件错综复杂地交错在一起。唯有卡尔才能如此完美地将这些复杂事件合理地展现出来。和其他诸多日本推理作家一样，二阶堂黎人在情节布局方面的设置虽然相比卡尔略差一截，但其他方面，却将卡尔学了个十足。
二阶堂黎人对卡尔的喜爱与崇拜，首先是“密室”层面的。二阶堂的早期作品，都是在致敬卡尔的作品。这些作品中都包含了与卡尔特定作品相对应的密室谜团。例如《地狱的奇术师》的密室谜团，实际上是在模仿卡尔的名篇《第三颗子弹》(The Third Bullet，1937);《吸血之家》的无足迹案件，实际上是在挑战卡尔的铁丝笼问题(The Problem of the Wire Cage，1939);《恶灵公馆》则是在同时致敬卡尔的《三口棺材》(The Three Coffins，1935)与《燃烧的法庭》(The Burning Court，1937);而《圣奥拉斯修道院的惨剧》，则是二阶堂对“连续自杀”这一谜团作出的勇敢尝试。而且，身为作家的二阶堂黎人，志向远不仅仅在于“致敬”，而是包含了他对于密室的独特思考与归纳总结，其产物就是《恶灵公馆》中不同于《三口棺材》的密室讲义，以及《吸血之家》中首创的无足迹讲义。然而，这些行为从另一方面来看也给人以“二阶堂黎人这个作家一直活在卡尔的阴影之下”的感觉。可喜的是二阶堂黎人在随后的作品中就跳出了这一模式，随后的《恐怖的人狼城》与《魔术王事件》等等，都不再是对卡尔作品的简单模仿，而更多地展示了二阶堂黎人本人对于密室谜团与解答设计的想法。以向巨人学步为始，并迈出自己的步伐，这正是二阶堂黎人走向成熟的标志。
二阶堂黎人真正对卡尔创作风格的领会，则体现在他对哥特风格的转化吸收上。哥特风格的核心，就是基于深宅大院以及各种怪力乱神现象的气氛渲染，这对于不可能犯罪作品而言，虽然并不必需，但却也是相当重要的。虽然在东方世界里，这些现象依然存在，但就细节而言还是与西方定义的“哥特”存在很大不同。例如，横沟正史的诸多作品，设置背景往往是封闭的日本村落，读者们同样可以看到家族血腥谋杀、鬼神崇拜与诅咒等与哥特平行的风格，但这却是日本独有的文化，是只有在日本才会发生的案件。二阶堂黎人的创作观，除了受到卡尔的影响之外，也很大程度上继承了横沟正史等前一辈作家的风格。这正是古典解谜的日本表现。古典推理的背景设置，从来都不适于在现代，那个充满愚昧与未知，文明刚刚开化，科技尚未腾飞的时代永远是本格作家们的最好选择。二阶堂黎人的故事设定，也充满了这种古典风。但和他的日本前辈门有所不同的是，二阶堂黎人的舞台设定一般是战后日渐没落的华族世家。这类旧贵族阶层，实际上是吸收了本土东方传统文化与外来西方先进文化的产物。藉由这种文明的冲突，二阶堂黎人成功地将哥特风格引入了日式古典推理中：同样是有着悠久历史的深宅大院，各种源于东方或来自西方的怪力乱神现象，接二连三的不可能犯罪。也许这已不再是西方读者眼中的哥特文风，但二阶堂黎人成功做到了他的东西方前辈们当年做到的事情。
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