“不需要寒暄了。”我说道：“请先告诉我为何把我关在拘留所不能释放的理由。不对!如果是因为有什么确切的证据才在之前把我关进拘留所，现在就请先解释一下。如果没有什么证据，我应该可以亳无顾忌地从这里走出去吧!”我站起来环视了所有在场者。“如果有证据的话，我应该去的地方就是刚才的拘留所。对我而言，关在和刚才同一个地方也无所谓。但是现在这种地方——不仅是搜查官、受害者真壁先生，还有这位像是无法打发空暇时间的辖区外刑警也列席，真是个令人无法理解的状况——如果非把我叫来这里，也请你们好好地说明理由。寒暄、讨价还价、欺骗之类的话，就请免了吧!”
真壁修和锦织警部以外的全体人员都露出畏缩的脸色。如果普通市民身分的真壁不在场的话，他们应该会做出警察的样子来反击，但是现在好像有什么理由不能那样做。幸好因为是在视角外，所以看不见在我右侧的锦织做了什么反应。
最后伊坂用像是呻吟般的声音说道：“好吧!”他还算是恢复得很快。“加治木警部，录音机已经准备好了吧!”
加治木把放在隔壁座位椅子上的卡带式录音机移到桌子上面，点了点头。
“请回到座位上。”伊坂说道：“只有一件事，无论如何我也不能不先说在前头。本案因为还在严格的报导管制下，绝对不能泄漏到外面。请务必确实执行。”
我坐下来对他轻视地点了点头。锦织用压抑他最大怒气般面无表情的脸持续地坐着。他肯定一次也没想过，竟然会有无法把我的大放厥词怒声骂回去的状况吧!作为了解我以前经历的观察员主席的锦织，如果那两位警视没有要求的话，恐怕一句话也不会说出口。我拉近放在他前面桌子上的不锈钢烟灰缸，弹去了烟灰。
伊坂警视用有力的声音说道：“接下来听见的是绑架犯打电话到真壁先生府上的录音，请各位注意听好。加治木警部，请依之前商讨的播放。”
加治木马上按下卡带式录音机的开关开始播放。不久，突然传出像剃刀刀刃般鲜明的小提
琴声音，彷佛天使做数理计算似的多次反覆练习帕格尼尼【注15】风格里有点困难的段落。
“这是清香。”真壁用充满愤怒的声音说道：“这个大概是昨天最后上的课……”对女儿被绑架的不安及担心扭曲了他的表情，他再也说不出一句话了。颓废的胡须已经剃掉，不过服装还是和白天见面的时候一样。他用手上的藏青色对襟毛衣捂着脸。
伊坂做了说明。“绑架犯最初打电话的时候，我们这里还没有接获案件通报，因此没有采录可供鉴别的录音。这个录音是对音响装置也熟悉的真壁先生到小提琴练习教室取了清香小姐上课用的录音机，再连接到电话线路所录制而成。虽然很遗憾缺少开头的部分，不过依然还是非常重要的线索。为了鉴识分析，还从稍微前面一段的地方复制过来。”
小提琴的声音忽然间断，一个少女用爱挑剔的声音说道：“妈妈，这里拉不好。”像是小孩子撒娇的语调。接着再次响起了小提琴的声音，不过马上又间断了。然后我今天上午在电话里听过的女人声音开始说话。
“——警察如果知道的话她就没命了。明白了吗?”是打电话到我事务所那个像男人一样低沉的女人声音。
“我绝对不会那么做的。”真壁修用困难的声音回答。“所以请绝对不要伤害清香。拜托!求求你!”
“请在今晚用非连续号码的旧纸钞准备好九千万。”
“九千万?那样的巨款对贫困作家的我来说是无法办到的。”
“那你能准备多少呢?”
“今晚再怎样拼命准备也只能三千万——”
“那就改为七千万吧!”
“四千万的话可以想想办法。”
“你是打算对女儿的性命讨价还价吗?”
“不是的!像你这样才好像是用小女的性命在拍卖竞标吧?”
“想要我切断电话吗?我可不是为了被你责备而打电话的。”
“稍等一下!不要挂断。但是我所能准备的金额是——”
“六千万——这已经不能再让步了。因为六千万是我最初的预定金额。”
真壁生气地呻吟道：“没办法了，我会想办法去借或是怎样……但是……”
“明天一早我会再打电话来。如果那时你没把钱准备好，或让我知道你向警察通报的话，恐怕你女儿就再也不能拉小提琴了。”
“怎么这样——”
突然传来把听筒挂下的声音。
“等一下!喂……喂?啊!混帐。”
录音带变成无声了，加治木警部按停了录音机。
“怎么样?认得这个声音吗?”伊坂倾身问道。
“是同样的声音。”我一边捻熄香烟一边说道：“这种区分不出是男人还是女人的特征是一模一样的。可是距离我在事务所接到电话的时间已经过了将近十几个小时，印象也渐渐薄弱，无法断定。如果随便找一个来模仿的话，也有可能是别人打的电话。耳朵的记忆并不是那么可靠的。”
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