阿近注视着藤吉。隔了一会儿，藤吉也回望着她，颔首道：“是的，我大哥确实这么说。”
店主问吉藏，到底出现谁的面孔?花丛里不可能出现人脸啊。
吉藏挂着浅浅笑回答，是我熟悉的面容，是那个生我气的人啊，老板。
“我当下……”藤吉缓缓蒙住脸，似乎不愿让阿近看见。“真的好高兴啊，没错，正式那遭杀害的木匠亡灵，他怀着怨恨出现了。我心想，原来愿望是以这种形式传到亡灵耳中。”
曼珠沙华，别名赦免花、死人花。
店主曾想剪除这阴森的花，但吉藏不同意。他说，请让它留在这里吧。
——他来见我了，以这种方式来见我了。
吉藏嘴角挂着微笑，眼中泛着泪光。
——我望向那丛花，发现他躲在后头凝视着我。我向他道歉，对不起，一切都是大哥不好。大哥。
阿近怀疑自己听错，欲加以反问，但藤吉早一步双手掩面，弓身长叹一声。
“吉藏大哥看到的那张脸，就是我，不是什么亡灵!是我这性格乖僻，请求亡灵惩罚大哥的弟弟生灵出窍，躲在死人花后瞪视大哥。尽管大哥一再向我道歉，我仍不肯原谅他，终于将他逼上绝路。”
06
伊兵卫与阿民返家时，阿近独自呆在黑白之间。她坐在缘廊上，凝睇着曼珠沙华。
从掌柜八十助那里听闻事情的始末，夫妇俩草草换下衣服，一同来到黑白之间。
“听说你很用心接待客人，真是辛苦了。”
“八十助还说，那位客人聊了好久，多亏小姐高明的接待手腕，直夸奖你呢。”
两人你一言我一语地慰劳阿近。阿近低头鞠一躬，想应些合宜的花，诸如“叔叔婶婶，事情办得如何?”或“叔叔婶婶辛苦了”之类，却说不出口。一和叔叔婶婶慈祥的眼神交加，她的泪水便扑簌落下。
阿近向吃惊的两人重述藤吉的故事。这回没人打岔，全由阿近叙说，但她不时确认似的望向庭院的曼珠沙华。红花静静伫立在西倾的秋日夕阳下。
听完故事，伊兵卫长叹一声。阿民靠近阿近，轻抚她的背。
“这样你又接触一个不可思议的因果故事，真不容易呢。”
伊兵卫此话一出，阿民赏他一个白眼。
“所以我就说嘛，应该叫新太告诉客人，取消这次的聚会才对。”
新太是三岛屋唯一的童工。
“你明知阿近遭受何种苦难才离家，像那些谁死去、谁被杀之类的事，她绝不会想再听。阿近也太可怜了。”
挨一顿训后，伊兵卫马上收敛许多。他连声抱歉，举起手制止阿民。
“可是，八十助刚才说松田屋老板和阿近聊得很开心，临走时还客气地答谢。”
“那位客人的店名叫松田屋吗?”
“哦，客人没讲吗?”
叔叔告诉阿近，对方确实是建材商，只是名字不叫藤兵卫。
“虽然知道店址，但我不想透露。松田屋老板应该不会再来这里，看来缘分仅有这次。”
“那很好啊。”阿民板起脸孔。“把年轻女孩吓成这样有啥意思，再坏心也要懂分寸。”
伊兵卫偷瞄发火的老婆，暗自苦笑。这时，他突然想到什么似地转身面向阿近。
“阿近，松田屋老板坦言他生灵出窍逼死大哥吉藏后，神情如何?”
藤吉溃堤般滔滔不绝，宛如被人打到一样伏卧在地，但过没多久便起身，恢复沉稳的表情。他眼角微微泛红，呼吸却不再急促，语调也恢复平静。
“接着他说，谢谢您听完这故事。”
我从未向别人提起这往事，倾诉后觉得罪业减轻许多……
“后来松田屋老板准备告辞，我打算送他出门，他却出声阻止“小姐，请留步”，于是我请八十助代为送客。”
所以，八十助回报客人离去时相当开心。
“松田屋老板应该不会撒谎，他当真很高兴吧。道出埋藏多年的心事，想必舒坦不少。”
这都是你的功劳，伊兵卫温声称赞阿近。
“可是，阿近被迫听这故事，怎么受得了啊。”
“好啦，别那么紧张。”伊兵卫频频安抚阿民。“你想想，松田屋老板重复强调，这儿有盛开的曼珠沙华，还有阿近在，算是冥冥中注定的缘分。他也一眼看出阿近神色带有一丝落寞，所以阿近虽没有尽吐自己的遭遇，起码略有倾诉的意愿，对吧?”
伊兵卫的意思是，两人潜藏的悲伤相通。
阿近明白叔叔的言外之意。见一旁的阿民为自己生气，阿近轻轻执起她的手，紧紧握住。阿民望着阿近，牢牢回握。
“你们怎么看?”伊兵卫凝视着庭院的曼珠沙华，向阿民与阿近问道。
“松田屋老板自他大哥死后，便很怕见到曼珠沙华，当然，这是由于他一看见这种花，就想起他大哥，想起自己的所作所为。然而，当时他在曼珠沙华花丛间瞧见的又是谁呢?”
“你的意思是，花丛间还会出现人脸吗?”
阿民似乎无法接受。她频频眨眼，来回望着丈夫与庭院的红花。
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