这当然也是年幼的藤吉引以为傲之处。
藤吉愉快的向阿近诉说往事，连眼神都是那般开朗。不仅长屋管理人柿子爷爷倚赖吉藏，长屋的人们也说吉藏帮了大忙，因而对藤吉一家颇为关照。邻居的年轻女孩还常告诉藤吉“等你大哥回来后，把这个转交给他”，请他保管情书。大哥吉藏是个年轻帅气的工匠，长屋人人都仰赖他，自然很受女孩仰慕。
在藤吉温柔表情的诱使下，阿近轻松地提问：
“令兄收下情书后，有什么行动吗?”
“他总是难为情地笑着。”藤吉带着微笑应道，稍稍挺身靠向阿近。
“写情书的女孩中，不乏像您这么漂亮的小姐。不过，我大哥从没回信，或和任何人幽会。”
我要成家还早得很，为了让你们过好日子，得先找份好工作，学好手艺。在一切安定下来前，怎能只顾着自己。甚至沉溺在女人的事情上?这些话已成为吉藏的口头禅。
“搬到柿子爷爷的长屋后不久，我四哥和大姐便找到工作，所以住在长屋的只有十二岁的姐姐和八岁的我。不过我们的生活无忧无虑，我一面上私塾读书写字，一面帮人带孩子、跑腿，赚点零花，心中毫无不安，因为有吉藏大哥这可靠的后盾。”
说到这里，藤吉突然停下歇口气，衣架子般的双肩陡然垂落。光这举动，阿近便已感觉出气氛的转变。
阿近并未看错，藤吉再度开口时与其明显不同，凝望远方的仰慕目光，恢复成窥望井底般的幽暗眼神。
“我大哥吉藏有一手好手艺，个性又和善，什么都不怕。”
他紧咬嘴唇，像强忍着吐露出这句话所伴随的痛苦。
“他只有一项弱点。其实每个人都一样，世上没有谁是完美无缺的。”
我大哥他个性刚烈，藤吉继续道。“不过，这不代表他生性易怒，或动不动爱和人打架。工匠往往个性急躁，我大哥反倒不时会举重调停劝架。”
所以……藤吉一副不知该从何讲起的模样，频频思索。
“或许该说，他的个性是一旦发火便管不住自己。只要超出忍耐极限，任谁也拦不住。在他清醒前，完全不晓得自己做了什么。”
“我从未见过大哥的这一面，一切都是事后听别人说的。我和吉藏大哥差十三岁，家父去世后都是兄代父职，吉藏大哥可能是对我这个幺弟特别关照，刻意不再我眼前显露这缺点。”
然而，后来发生某件事，吉藏的用心全部白费。
“吉藏大哥在工地打死一名木匠。”
藤吉语带叹息道：“据说起因于一场无谓的口角。工地里常发生这种事，木匠与建材工匠工作类似，但负责的领域各异。既然角色不同，自然也有地位高低之分。一旦起摩擦，便会恶言相向，引发口角。真受不了，假如只是这样，争吵根本没意义。”
只能说是运气不好，再加上对方也不对。
“那年初秋特别多雨，眼看工程已相当紧急，偏偏又延误，大家非常焦躁。这时，有人抱怨我大哥他们的建材不合用，尽管坚称是完全照下订的规格制作，木匠们却是另一套说辞。最后，我大哥他们只好绑着头巾，日夜赶工重做送去。”
当然，工地同样弥漫着浓厚的火药味。明明不是自己的过失，却非得让步不可，木匠趾高气昂的批评他们的不是，还对他们颐指气使，令建材工匠忿恨不已，双方终于爆发激烈冲突。其中一名担任工头，念过四旬的木匠，撂下一句难听至极的话。
“后来依旧不清楚那个人当时讲了什么。听说店主一再追问，但我大哥始终不愿透露，只能肯定那话必是不堪入耳……”
藤吉欲言又止，不断望着阿近。阿近于是反问：“怎么了吗?”
“不，现下我才想到，这故事不知适不适合说给您听。”
他缩起双肩，垂下视线继续轻声道：“吉藏大哥的老板，有个和他年纪相仿的独生女阿今，个性开朗、温柔，也很疼爱我。”
那名工头的难听话似乎便是针对她。
“不巧当时有人上门向阿今小姐提亲，原本快要谈成的婚事却突然取消。据说阿今小姐非常沮丧，我不清楚那婚事为何会破局，也不晓得我大哥是否知情……”
不过，这种事往往极易传开，而流言总是比真相更煞有其事，且充满黑暗面。
“那名工头大概是恶语中伤阿今小姐，说她素行不端才会导致婚事破局。”
藤吉低头望着地面。
“可以确定的是，我大哥吉藏一直单恋阿今小姐。此时我也听他提过，所以他无法原谅对方。工地的工匠吵架总会以不相干的老板女儿当做辱骂对象，说起来，都要怪对方这种病态的个性。我大哥听了大为激动，愤怒得失去理智，回过神时已将那木匠活活打死。”
“活活打死……”
阿近梦呓般的重复这句话，藤吉向她颔首。
“我大哥刚好拿着一把铁锹，体积虽小却出现的极不凑巧。”
“这么说，他就是以铁锹打人?”阿近茫然的问，藤吉歉疚的望着阿近。
阿近觉得身子逐渐发冷，血流阻滞，手脚从指尖开始失去感觉，仿佛就要坐着陷入地面。
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