「我想起来了，那时她也和你说了相同的话。她也说听到铃声了，然后就马上走到参拜殿去看……结果也是没有看到任何人。」
「噢。」
我皱着眉，吸了一口香烟。妻子的语气突然变得模棱两可起来，她说：
「对面的太太最初也觉得奇怪，但是最后还是觉得可能只是她自己的疏忽，或者是风吹动了铃响，也有可能是猴子的恶作剧。她做了这样的结论。」
「——是吗?」
我微微点了头后又问：
「从什么时候起，你就听不到后面神社的铃声了?」
「三月底左右。」
「——是吗?」
我再度微微点头，并且偷窥妻子的表情。刚才那种看起来颇为不悦的脸色，已经从她的脸上消失无踪了。
3
三天后，我再度造访那间神社，时间仍然是早晨。
昨天和前天的早晨，我也一样出门去散步，然后靠着三天前的记忆，前往相同的区域，却不知为何，就是到不了先前去过的神社。是在哪个地方走错路了吗?还是错过了前往绅社的入口小路?我也搞不清楚到底是哪里出错了。或许我的记忆本身就不是什么可靠的东西。
因为我并没有非要找到那间神社不可的积极想法，所以不会特别回头再去找路。我也没有去找地图查看。总之就是正好没有看到那间神社，也正好没有走到那间神社。
但是，三天后的早晨散步时，却很轻松地就看到了那间神社。
和三天前一样，神社一带笼罩在晨雾之中。我来到路两旁杜鹃花盛开的「杜鹃路」，途中转入可以通往深泥丘的上坡路，走了一会儿后，再转进背对着山的小路……就在这个时候，我看到了旁边的岔路。
啊!就是这里。
这时，我马上就感觉到了。
从这里转弯的话，就可以到达那间神社……
于是我毫不犹豫地走进那条岔路。
记忆中那座已经褪色的牌坊，就矗立在白茫茫的晨雾当中。牌坊上没有任何表示神社名称的文字，附近也没有显示神社名称的任何标示。确认过这些后，我便穿过牌坊。
昨夜的雨不小，在下了那么多雨之后，路面变得不太好走。布满青苔的石阶因为潮湿而易滑，只好几阶当成一阶走，大步大步地踩稳步伐。就在我好不容易取得平衡，觉得不会滑倒之际……
哐啷。
铃音响起。
和三天前同一个铃铛的铃声，从离我很近的地方传来。那里应该就是石阶上方的那间神社。
哐啷、哐啷地又响了，然后停了——和三天前的情形一模一样。
我急急忙忙地爬上最后的几级阶梯，放眼环视神社境内。
我有五成的把握敢说：刚才这个神社境内应该没有人。我相信自己这次不会再漏看了。
可是，我的信心很快就动摇了。
「咦?」
我不禁发出了疑问的声音。
「怎么……」
神社境内依然不见其他人影。
我并没有立即慌张地跑进神社境内，而是站在原地，仔细地观察四周的情况。
神社的前面——从铃铛下面垂下来的铃绪附近，确实一个人也没有。不只没有人，也没有看到猴子或其他动物的踪影。
风吹的吗?……不是。今天和三天前不一样，今天早上真的是一点风也没有，甚至感觉不到空气流动的气息。我竖起耳朵仔细听，不仅听不到人的脚步声，也没有听到任何动静。
笼罩着境内的晨雾只是薄雾，无法和三天前的浓雾相比，所以我的视线一点也没有被遮蔽住的困扰——现在，在我视线所及的范围内，我看不到人，也看不到人以外的动物。
我尽可能以冷静的心情对四周进行确认后，终于举脚向前迈出，准备直接面对我无法理解的状况。
神社前面铺着石板，石板以外的地方全是裸露的地面。因为前一天晚上下雨的关系，此时地面上有许多小水洼，并且处处是泥泞。但是……
铃绪垂下来的地面四周——至少半径几公尺的范围内，一个脚印也没有。
石板的地面上也没有脚印，哪里都没有脚印。
不管是哪里的地面上，都不见人或是猴子，或者是其他动物的脚印。这是——
这是为什么呢?
没有脚印，表示昨天晚上雨停了以后，就没有任何人靠近过这里。然而，我刚才明明听到了这里的铃铛响起的声音。我确确实实地听到了。
我双手握住发黑的铃绪，抬头看铃绪的上方。
悬挂在我的头顶上方的，就是因为陈旧而失去光泽的茶褐色本坪铃。那铃的大小宛如一颗幼儿的头。
那铃……刚才为什么响了呢?
没有风，也没有人或猴子呀!
如果铃声不是因为风而响，也不是人或猴子而响，那会是因何而响的呢?我想到还有一个可能性，那就是鸟。例如说是乌鸦的恶作剧。但……不会的。因为刚才我非常仔细地观察过绅社境内的情况了，那时如果有乌鸦或什么鸟类飞过，我不可能没有看到……
……应该不会没有看到的。
那么……是「幽灵」吗?想到了最后，我的脑子里浮上了那两个字。
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