“原来是这样啊……”
水穗再一次看向肖像画，打造着豪华装饰的边框一直延伸到天花板。把前社长的肖像画装饰在公司大厅，确实有些恶趣味。
“一直到上个月之前都是挂在走廊上的，但是和花子他们不喜欢这样，所以就移到我房间里来了。虽说是你们祖父的遗言无可奈何，但这样装饰在房间里确实让人不舒服。有种一到晚上，就会有东西从画中窜出来的感觉。”
正当三人被静香的话逗乐之时，一阵敲门声传来。水穗打开房门，站在外面的是女佣铃枝。
“门外有一个来访者声称务必要见家主人。”
铃枝压低声音说道。
“哎呀那真麻烦了，宗彦伯父他们还没回来吧?”
“是的，那位客人说他来这里时路过从陵圆回来的路了。”
“这样啊，看来只能由我们去见见他了。到底是什么人?”
“唔，那个……他说……”
铃枝看了看大家，痛下觉悟似地说道，“他说自己是个人偶师。”
“人偶师?”静香的疑问充满怀疑，“人偶师……是制作人偶的人吗?”
“应该就是这样。”
“人偶师来我们家有什么事?”
“谁知道呢。”铃枝表示不解。
“只是猜想，也许与母亲有关系。”
佳织说道，“你想想，妈妈对古董有兴趣不是吗?是不是就是因为这样……”
“嗯，有道理。”静香轻轻点头，“那就由我们去应对一下吧，铃枝小姐，请把他领到待客间来。”
“我明白了。”铃枝得令退下。
水穗和佳织也对这个人偶师兴趣颇深，决定一齐同席。永岛留下话今晚还会再来就回去了。由于今天是赖子的四十九日，相关人士都会聚集在这里。
当水穗他们来到接客室时，一个打扮怪异的男子早已在此等候。他上身着黑中带绿的上衣，下身着黑色紧身裤。上衣里是白色衬衫，领口上系着一条白色长丝带代替领带。年龄大约三十出头。苍白的皮肤，纤瘦的身材，刀雕般轮廓深邃的面庞。看到他的第一眼，水穗首先联想到的是电影里的吸血鬼。
男人看到水穗他们进来，立刻从沙发上站起身，像机器人一般僵硬地低下头。
“突然拜访真是抱歉。”
男人的声音如金属撞击，但还没到听不清的地步。
“我有件事一定要向你们传达，我叫悟净，是个人偶师。”
男人把名片递给静香。
“悟净先生吗……真是个奇怪的名字呢。”
“我是家主人竹宫宗彦的岳母，这两人是我的孙女。”
水穗二人纷纷点头示意，悟净再次低下头。
“那么，来说说您此行拜访的目的吧。”
静香确认全员都坐下后开口说道。“看来是很重要的事呢。但是我得事先声明，我们对人偶这种东西完全是外行，请以此为前提进行话题。”
“放心，接下来的话完全不需要人偶的相关知识。”
悟净的语气坚决果断。
“但是，请务必不要把接下来我说的话当做玩笑看待，也许听起来是有些许难以置信，但请务必听到最后。”
“听起来好像挺吓人的呢。”
静香保持着不变的笑容说道。
“没错。”悟净满脸严肃地说道。“说是非常恐怖也不为过。”
就在他的话让水穗屏住呼吸，让一旁的佳织竖起背脊之时，房门被礼貌地打开，佳织带着略显僵硬的表情把端来的红茶纷放在各人面前。
“府上买过一个小丑形状的人偶吧?”悟净开口问道。
“小丑?”静香正把茶杯递向唇边的手不禁停住。
“是什么样的人偶?”
“身躯是木制的，带着顶黑色的帽子，穿着白色衣服。市内的某个古董店说，不久前被府上的某位买走了。”
“小丑形状的吗……”
静香思索片刻，哎呀一声拍手说道，“我记起来了，就是赖子两个月前买的那个人偶。”
“也就是说，是那时……”
佳织皱眉看向静香。
“没错，就是那时装饰在走廊架子上的那个小丑人偶。”
“那时指的是?”水穗问道。
“就是赖子自杀的时候。那时，楼梯旁的架子上装饰着个小丑形状的人偶。”
“哦哦……”
水穗不知该如何回答，索性缄默闭口。人偶师开口把话题进行下去。
“买小丑人偶的那位……去世了吗?”
“是的，“静香回答道。“她自杀了，今天正是她的四十九日。”
“果真如此吗……”
人偶师深深地垂下头，就这样一动不动保持了一阵子。看来他是真心对赖子的过世感到悲伤，但身为外人的他为何会悲伤到如此地步?水穗对此感到不解。
“也就是说……还是迟了一步吗。”他自言自语似地嘟哝道。
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