“我希望如此。”他热切地同意道，“我的确希望如此。”
第05章 再闯阿巴依峡谷
巨大的大力神四引擎涡轮螺旋桨飞机被漆成了形容不出来的灰棕色，机身上的标志性字母也褪色模糊了，从飞机上看不出非洲航空的传奇性，倒是它破旧肮脏的外表明显地表明它已经40高龄，以及在落到吉尼·巴登霍斯特手里之前已经飞行超过50万小时的事实。
“那东西还能飞吗?”当罗兰看到它落魄地停在瓦莱塔机场后面的一个角落里时，她问道。下垂的腹部使它有点像一个哀伤的老妓女由于意外怀孕而没有生意那般的惨淡。
“吉尼故意让它看起来这个样子，”尼古拉斯向她保证，“在他飞往的那些地方，最好不要吸引嫉妒的眼睛。”
“他肯定做到了。”
“不过吉尼和弗雷德都是一流的飞行技师。在飞机整流罩下面，他们俩把大多莉保养得很好。”
“大多莉?”
“多莉·帕顿，吉尼可是个铁杆粉丝。”出租车将他们和不多的几件行李放在飞机库的侧门外，尼古拉斯给司机付钱时，罗兰双手插在连帽夹克的兜里，在地中海的冷风里瑟瑟发抖。
“那就是吉尼。”尼古拉斯指着从大力神飞机运货活动梯上走下来的一个穿着油渍渍工作服的庞大身影说。他看到了他们，就从梯子上跳了下来。
“嗨，伙计!我还以为你不来了。”他边说边笨拙地走过飞机跑道。他看起来像一个橄榄球运动员，不过当然是年轻的时候，现在因为旧时运动受的伤还有点儿跛。
“我们从希斯罗出发时晚点了，因为法国航空管理人员罢工。这真是国际旅行才有的乐趣。”尼古拉斯告诉他，然后介绍了罗兰。
“来见见我的新秘书，”吉尼邀请道，“她没准儿能给你弄杯咖啡。”
他领他们穿过飞机库大门上的一个边门，进到空旷的洞穴般的内部。在入口边上有一个小办公隔间，门上有一个牌子写着“非洲航空”以及公司的标识，一把有翅的战斧。玛拉——吉尼的新秘书，是一位马耳他女士，只比他小几岁，她所缺少的年轻与美貌被她的胸部完全弥补了。
“吉尼喜欢成熟的，波涛汹涌的。”尼古拉斯从嘴边对罗兰低声说。
玛拉给他们端上咖啡，吉尼和尼古拉斯查看他的飞行计划。
“这有点复杂，”他道歉说，“你能想象得到，我们得做点儿躲避和低飞。利比亚的领导人现在对我可没有好感，所以我宁愿不飞过他的领土，我们将经过埃及，不过不降落。”他在摊开的地图上指出他们的飞行路线。
“苏丹有点问题，他们正在打一场小规模内战，”吉尼向尼古拉斯眨眨眼，“不过北方政府没有配备世界上最先进的雷达，净是些俄罗斯淘汰的旧货，那是这个国家挺大一部分装备了，弗雷德和我已经找出他们的空白点，我们将避开他们的主要军事火力点。”
“我们的飞行时间是多久?”尼古拉斯询问道。
吉尼蹙了下眉头，“大多莉不是短跑选手，而且就像我刚才所说的我们将不会抄近路。”
“多久?”尼古拉斯坚持问道。
“弗雷德和我装备了床和厨房，所以飞行期间你会像在家一样舒适。”他举起帽子，抓了抓头，承认道，“十五个小时。”
“大多莉能飞那么久吗?”尼古拉斯问道。
“增加额外油箱。七万一千公斤燃料，就算带着你给我们的货，我们也能不用加油飞到那儿，再回来。”他的话被巨大的飞机库大门打开的声音打断了，一辆重型卡车驶了进来。“那一定是弗雷德和‘工兵’。”吉尼一口喝掉剩下的咖啡，搂了一下玛拉，她咯咯笑着，胸部颤抖着，好像即将雪崩的雪原。
卡车停在飞机库的最里面，一排设备和货物整齐地堆放在那里，准备装运。当弗雷德从驾驶室下来时，吉尼把他介绍给罗兰。他是他父亲的年轻版本，腰部已经开始发福，一张宽宽的乡下人的脸，更像一个养卡鲁羊的农夫，而不是一名商业飞行员。
“那是最后一车了。”“工兵”从卡车前面绕过来，和尼古拉斯握手，“都准备好了，可以开始装运了。”
“我想明天早晨四点以前起飞，那我们就有可能在明晚最佳时间降落在我们的指定地点，”吉尼插话说，“如果想在出发前睡一会儿的话，我们还有点儿活儿要抓紧做。”他朝等着装运的货盘那边挥了挥手。“我想找些当地的伙计帮忙装货，不过‘工兵’不同意。”
“很对，”尼古拉斯赞同地说，“这事越少人参与越好，我们开始吧。”
货物事先已经装在了货盘里，用结实的尼龙绳和吊货网固定好。共有三十六个装满货物的货盘，帆布伞包是每一批货必不可少的一部分，这批庞大的货物需要分两次才能运到非洲。
罗兰按照打印的货单念出每个货盘里的货物名称，尼古拉斯按照它核对实际装的货。尼古拉斯和“工兵”已经仔细安排了货物以确保先需要的东西第一批运走。只有当他确定每个货盘各个细节都准备完毕后，他才给弗雷德发信号，弗雷德操纵着叉车，将叉车臂伸到货盘的槽里，抬起货盘，他将叉车开出飞机库，开到大力神飞机的升降梯上。
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