就在这时她动了一下，扭头很快地看了他一眼。他们挤在舷窗边，距离不到一英尺远，彼此凝视，尽管只有几秒钟的时间，他还是看到了她眼里愧疚或某种其他情绪的阴影，但是这并没有缓解他的焦虑。
她转回头，在吉尼身后俯身问他：“我们什么时候穿过尼罗河?”
“在边界的另一边，苏丹政府正全力应付南方腹地的叛乱，那条河在北方有些河段是完全无人防守的。很快我们就将低空飞行，避开喀土穆周围的苏丹雷达站的声纳脉冲信号。我们将从一个缺口溜过去。”
吉尼从腿上拿起航空地图，用一根短粗的手指给罗兰指出他们要走的路线，路线用蓝色蜡笔标出，“大多莉飞这条线很多次了，我的手不放在操纵杆上她也能飞完它，是不是，大女孩?”他充满深情地拍了拍仪表盘。
两小时后，当尼古拉斯和罗兰回到主机舱继续下棋时，吉尼通过扩音器招呼他们说：“好了，伙计们，不要慌张，我们要降低一些高度了。到前面来，看演出吧。”
他们系好安全带，坐在驾驶舱后部的折叠椅上，被招待看了一场弗雷德的超级低空飞行表演。飞机下降得非常快，使罗兰觉得他们要掉到天外边去了，而她的胃还留在三千英尺高处的某个地方。弗雷德将大多莉调整到贴着沙漠地面飞行，飞得那么低，好像是在乘坐一辆高速行驶的公共汽车，而不是飞机。弗雷德在被太阳烤焦了的黄褐色地面的每一个起伏之处将她灵敏地升起，掠过黑色岩石的边缘，竖起翼尖转过偶尔遇到的被风吹得光秃秃的山丘。
“七分半钟后穿越尼罗河。”吉尼按下安装在他面前驾驶盘上的秒表。“除非我的导航糟糕到家了，不然我们飞过河的时候正下方会有一个鲨鱼形状的小岛。”
当秒表的指针指向预计时间时，宽阔、波光粼粼的河面在他们下方闪现。罗兰短暂地瞥了一眼那个绿色的小岛，岛上有几间茅草屋，十几只独木舟停在狭窄的河边。
“喔，老头儿还没有丢掉手艺，”弗雷德评论道，“我们把他换掉前，他还能飞个几千英里。”
“老头儿不止这些能耐，你个小年轻儿。我还有好几招儿没用呢。”
“问玛拉吧。”弗雷德冲他的爸爸亲昵地咧嘴一笑，他将飞机倾斜转弯，向西南方向飞去。翼尖离地面很近，惊散了一群在稀疏的多刺灌木丛中吃草的骆驼。它们笨拙地跑过旷野，每只身后都扬起一阵白色灰尘，好像一条婚纱拖裙。
“再飞三个小时就到达指定集合地了。”吉尼从地图上抬起头说，“正点!我们将在日落前四十分钟降落，再好不过了。”
“那么，我最好去换上徒步装备。”罗兰回到主机舱，从床铺下拽出她的包，消失在洗手间。当二十分钟后出现时，她穿上了卡其布裙裤和一件棉布上衣。
“这靴子走路很舒服。”她在舱面上跺跺脚。
“不错。”尼古拉斯坐在床铺上看着她，“不过你的膝盖怎么样了?”
“它会让我走到那儿的。”她辩解说。
“你是说我要被剥夺再次背你的荣幸喽?”
埃塞俄比亚的山脉在东方的地平线上隐约出现了，不过罗兰并没有注意到，直到尼古拉斯给她指出非洲明亮的蓝天下群山暗青色的轮廓。
“快到了，”他看了一下手表，“我们到驾驶舱去吧。”
从飞机挡风玻璃看出去，他们前面没有任何路标——只有大片的棕褐色热带草原，点缀着黑色的刺槐树丛。
“还有十分钟，”吉尼吟唱似的说，“有人看到什么了吗?”没有人回答，他们都盯着前方。
“五分钟。”
“在那儿!”尼古拉斯从他的肩膀上指出去。“那是青尼罗河的河道。”远方更茂密的多刺灌木丛形成了一条黑线。“河边有一个被废弃了的糖厂的大烟囱，迈克·尼马说机场距离工厂三英里。”
“好吧，如果是的话，飞行图上也没有标出。”吉尼抱怨说，“还有一分钟我们就到你说的那个地方了。”这一分钟在秒表上慢慢滴答走过。
“还是没有……”弗雷德突然住口了，因为就在这时一道红光在正前方地面上升起，从大多莉的机头前面闪过。驾驶舱里每个人都松了一口气，笑了。
“正对着机头。”尼古拉斯祝贺地拍了拍吉尼的肩膀，“我自己都做不了这么好。”
弗雷德把飞机升高了几百英尺，转了个一百八十度的弯。现在旷野上两个烟火信号正在燃烧，一个冒出黑烟，一个冒出一股白烟，直上宁静的夜空。当离地面还有一公里的时候，他们才能辨认出长满野草，长期废弃的小机场，罗斯雷斯机场建于二十年前，当时一家公司想要用青尼罗河水灌溉种植甘蔗。但是非洲又赢了，公司渐被世人遗忘，只在平原上留下这道脆弱的刮痕作为它的墓志铭。迈克·尼马选择了这个偏僻荒凉的地方作为集合点。
“没有地面接收人员的信号，”吉尼咕哝着，“你想让我怎么做啊?”
“继续前进，”尼古拉斯告诉他，“应该还有另一个烟火信号，啊，在那里!”火球从机场跑道尽头的刺槐树丛里发射出来，他们第一次能够辨认出荒凉的风景中人的身影，这些人一直隐藏到最后一刻。
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