“三角洲已经沦陷了。红色篡权者死了。下王国一片火海。孟菲斯城和阿瓦利斯城全被烧毁，神庙也都烧成了平地，众神的雕像全都砸毁了。”法老不敢相信：“这怎么可能?这位信使的话一直都很可靠，但是这回却叫人无法相信。怎么可能事情都过去了我们却一点消息都不知道?叛军兵力强大，我们花了十五年都没能打垮，怎么可能一天之内就死了?是谁有这么大的能耐?”
那信使不住地颤抖，一是因为路上的艰辛跋涉，二是由于内心的恐惧，他知道，谁带来灾难性的消息，谁就会受到惩罚。
“红色篡权者还没来得及拔剑就死了。战号还没有吹响他的军队就七零八碎了。”
“是怎么回事啊?”
“圣上，我，我不知道。听说是东方来了一支陌生的敌人，非常可怕，行进起来速度像风，没有一个国家能挡得住。我们的军队还没有见过他们，但已经从北方边界全面撤退了。连最勇敢的战士都不敢坚守与他们对峙。”
“这些敌人到底是谁?”法老质问道。我们第一次听到了他声音中的恐惧。
“大家都叫他们牧人王朝，喜克索斯人。”
塔努斯和我曾嘲笑过这个名字。现在却再也不敢了。
法老召集战事委员会召开秘密会议。我是很久以后才从克拉塔斯嘴里套出了当时会议商讨的内容。塔努斯自然是永远不会违背誓言泄密的，就是对我和女主人他都不会说。但是我略施小计，就可以慢慢引诱克拉塔斯说出来，这个多嘴多舌又可爱的傻瓜是经不住我哄骗的。
塔努斯曾将克拉塔斯提升为万人统帅，指挥蓝色鳄鱼护卫团。这对搭档配合默契，两人关系像花岗岩一般坚不可摧。因此克拉塔斯作为护卫团指挥官也在战事委员会中占有一席之位，但因职位太低，只有出席权没有发言权。他把会议上的情景一五一十地转述给了我和女主人。
委员会内部分为两派：以奈荷贝特为首的守旧派和以塔努斯为首的革新派。不幸的是，守旧派占了上风，掌握了最终决定权，所以最后实施的都是他们的陈旧观念。
塔努斯想把军队主力从前线调回，沿尼罗河河岸构筑强大的防御体系。同时，他打算多派出些探子和侦察部队前去摸底，探清这支神秘敌人部队的底细。我们在北部各城都插有线人，但不知为何到目前竟还没收到他们任何消息。塔努斯想先将各种情报收集齐全，然后再部署主力部队，展开战斗抵御敌人。
他在会上说：“除非我们弄清楚面临的是什么样的敌人，否则不可能制订出抗敌的正确策略。”
奈荷贝特一派反对塔努斯提出的任何意见。这位海军老将永远不会忘记那天，塔努斯拯救了险遭毁坏的龙船，却让他蒙上了羞辱，所以，他对塔努斯的反对是出于个人原因，而绝非经过理智或逻辑分析。
“我们绝不会退让每一寸神圣的领土。他这种建议纯属懦夫行为。我们无论在哪里发现敌人，都要坚决作战，打垮他们。我们不能忽战忽退，这是打仗，可不是村姑跳舞调情。”
“大人!”一听对方竟说自己是懦夫，塔努斯受不了这个刺激，大喊道：“只有傻瓜，只有他这样的老傻瓜，才会在不了解真相前就做出决定。我们还没有一点情报依据，怎么能就这么做出决定?”
但抗议也是徒劳。那三位守旧派老将官职位比塔努斯高，最后还是他们赢得了这场争论。
委员会下令塔努斯立即北行，重整前线撤退的部队，稳定局面。塔努斯必须驻守边疆，牢牢守在边界线上，不许采取撤退策略，不许将军队撤至北部要塞艾斯尤特城。而实际上，艾斯尤特城外一带的山脉构筑成了一道天然防线，城墙则构成了第二道防线，非常适宜防御部署。塔努斯直接指挥埃及舰队以及北方各路军队，负责控制河面，另由三百只战船负责河上运输，提供物资。
与此同时，奈荷贝特将负责汇集其他部队，召回驻守南部边界防御库施国的部队，虽然库施部族这股来自非洲内陆的黑色势力仍然威胁着我们，但此刻强敌在前，我们必须集中力量。一旦各路部队召集完毕，奈荷贝特将率援军北上与塔努斯会合作战。这样，一个月内，我们就能在艾斯尤特城外聚集一支六万人的无敌大军和四百艘战舰。但同时，塔努斯必须不惜一切代价守住前线。
奈荷贝特最后又严格强调，再次下令：“哈莱布领主必须将所有陆军部署在边界。不许分派势力在北方搞突然袭击或侦察袭击。”
塔努斯抗议道：“奈荷贝特领主，这些命令跟蒙上我的双眼、绑住我持剑的手臂有什么区别?您派我打仗，但却不允许我使用一切有效、谨慎的作战方式。”不过这番抗议又是徒劳，只召来奈荷贝特几声心满意足的冷笑，他这次终于报了昔日羞辱之仇，把这位年轻对手掌控在自己的命令之下。就这样，在人性的这种狭隘和自私面前，江山社稷、民族命运都可以置之不顾。
法老宣布他要亲自出战。一千年来，只要是历史上的重大战争，法老都会亲临战场，鼓舞士气。虽然我很钦佩国王的勇气，但真不希望他选择这个时候来证明自己。麦摩斯法老绝不是个勇士，他亲临战场也不会提高获胜的几率。士兵看到前线的国王时士气可能会有所振奋，但综合考虑，国王一行人非但帮不了塔努斯领主多少忙，反而会妨碍作战。
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