“即使是纳加也不行。”泰塔不再说什么。他对纳加的怀疑几乎是确信无疑的，但他还没有搜集到能让法老信服的证据。
“王子知道为什么你们要去沙漠的要塞吗?”法老问道。
“他只知道我们要对他进行更深入的玄奥的信仰指导，并且去捕获他的神鸟。”
“好，泰塔。”法老点点头，“你很注意保密，但你是真诚的。没有更多要说的了，因为该说的我们都已经说了。现在出发，愿荷鲁斯神展开他的翅膀保护你和尼弗尔。”
“小心自己的后面，陛下。因为这些日子里，敌人不但站在你的面前，也站在你的背后。”
法老抓住了巫师的上臂，用力捏着。在他的手指下，那臂膀像干燥的金合欢树枝一样瘦而结实。然后他走回到在王室战车的车轮旁等着的尼弗尔那里，他像一条小狗带着受伤的神态被赶回窝里一样。
“神圣的陛下，在这个战车队里有比我年轻的士兵。”王子做了最后一次没有希望的努力，劝说他的父亲让他同战车一起前行。当然法老知道男孩是正确的。麦伦，是着名的将军克拉塔斯之孙，比王子就小三天，作为后卫战车队的持矛战士之一，今天正骑着马和他的父亲在一起。“什么时候你能允许我和你一起骑马加入战斗，父亲?”
“如果你能通过‘红色之路’的考验，那时我就不会阻拦你。”
那是一个空洞的承诺，他们两人都知道这一点。红色之路上的竞赛是一场没有几个勇士尝试过的马术和武器的艰巨考验。那是一场严酷的考验，即使是身强力壮、风华正茂并受到过几近完美的训练的青年，也会耗尽精力、疲惫不堪并被杀死。尼弗尔离那一天还有好长的路要走呢。
然而法老禁止的表情有所和缓，在他的军队面前，他允许自己表现深爱的唯一的动作就是抓住他儿子的一条胳膊。“现在我的命令就是你和泰塔一起进入沙漠去捕获神鸟，去证实你的王室血统以及将来的某一天戴上双重王冠的权力。”
尼弗尔和老人一起站在加拉拉破败的城墙旁，注视着队伍飞速通过。法老率领着这支队伍，他手腕上挽着缰绳，稍稍后倾的身子抗衡着马匹的拉力，他的胸膛赤裸，亚麻裙在他那肌肉发达的大腿上拍打着。他头上的蓝色战冠给他增添了几分高大和庄严。
跟在后面的就是纳加领主，他几乎与法老同样高，也几乎同样英俊。他的神态自负而傲慢，一张很大的弯弓挎在他的肩上。纳加是埃及独一无二的最威猛的战士，他的名字已经成为一种荣誉头衔：纳加是被镶嵌在王室圣蛇像王冠上的神圣的眼镜蛇。法老泰摩斯是在他们一起赢得“红色之路”艰苦的考验后当天授予他此头衔的。
纳加无意朝泰塔的方向看。当队列中的最后一辆战车在尼弗尔站的地方飞驰而过时，法老的战车消失在黑色峡谷的谷口。麦伦，他童年时代一起冒险的朋友和同伴，当面嘲笑他，对他做出一些不雅的姿势，然后把嘲弄的声音提到高过车轮的撞击声和嘎吱嘎吱的摩擦声。“我会给你带回阿佩庇的头做玩具。”麦伦说。阿佩庇是喜克索斯人的国王，尼弗尔不需要任何玩具：他现在是一个男子汉，尽管他的父亲拒绝承认这一点。
麦伦的战车已经消失，车后的尘土也已尘埃落定，两个人都沉默了好久。接着泰塔一声没吭地转过身，朝拴着马匹的地方走去。他在坐骑的腰上系紧马肚带，撩起了男式直裙，以一个年轻人才有的灵活动作跃上了马背。他一骑在马的光背上，就好似与它融为一体。尼弗尔记起了人们的一个传说，泰塔是第一个掌握了马术的埃及人。他仍然享有万辆战车统帅的头衔，那是两代法老授予他的荣誉金牌。
他确实是很少的几个敢于采取跨骑式上马的人之一。大多数埃及人不喜欢这种方式，他们认为这有伤大雅且不体面，更不用说还有风险了。尼弗尔没有那样的顾虑，当他跃上他最喜欢的小马——“梦想者”身上时，他的沮丧情绪开始消散了。这时他们已经到达了这个被毁坏的城市上方的群山之顶了，他几乎又像以往一样兴致勃勃了。他向北方的地平线上远远地投去那最后渴望的一瞥，见到的是战车队远远地扬起的灰尘，然后他坚定地掉转马头。“我们要去哪里啊，塔塔?”他迫切地问道。“你答应过如果我们上路，你就告诉我的。”
泰塔一向缄默不语，守口如瓶，可是也很少像对这次旅程的目的地一样三缄其口。“我们要去吉布尔·纳盖拉山。”泰塔告诉他。
尼弗尔以前从未听到过这名字，他轻轻地重复了一遍。它有一个浪漫的、令人向往的、压韵的音节。兴奋和期盼使他感到脖子后有些刺痒，他向前方巨大的沙漠放眼望去，一望无际的、嶙峋的、阴森的群山延伸到弥漫着热雾的蓝色地平线上。巨石的多姿多彩令观者惊骇不已：它们是乌云般阴沉的青色，如同织布鸟漂亮羽毛的黄色，或是受伤血肉的鲜红色，还有着水晶般的晶莹的亮光。酷热的空气又使它们如同是在舞动和震颤一样。
泰塔怀着回家的感觉俯视着这个恐怖的地方。那就是进入到这片荒野时，在他挚爱的王后洛斯特丽丝去世后，他离开了这里，最初像一只受伤的动物悄悄地缓慢地离开。此后，随着岁月的流逝，有些痛苦也随之而去，他发现自己再一次被吸引到伟大的荷鲁斯神的神秘之路。他作为一名内、外科医生和一位精通科学的大师进入了荒野之地。他只身一人进入了沙漠中的堡垒，他已经发现了入门的钥匙和没有人曾到达过的遥远的心灵大门。他曾经只是一个普通人，但是现在已经以一个很少有人能理解的伟大的荷鲁斯神的密友和一种奇特神秘的玄奥信仰的行家身份出现。
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