山路紧靠着悬崖下的石壁，由于山路异常陡峭，每个下山的人在跨下石头阶梯时，都会感觉到腿上的筋腱遭到强烈的拉伸，胯骨和膝盖都得尽力分开，那种刺痛直达颈椎。在那些崎岖不平或过于陡峭的地方，他们不得不用手攀住山石向下爬，那模样很像走下一架很陡的梯子。
看上去，那些骡子载着沉重的驮筐，似乎根本无法向下走。可那些倔强的牲口竟然一步步地走去，它们先把前腿伸下去，把巨大的重量压到前腿上，然后再放下后腿，站稳后再向下一阶梯迈进。山路又及其狭窄，那些巨大的驮筐总要擦着一边的石壁，而另一边则是万丈深渊的狰狞面目，要贪婪地吞噬一切。
每当来到转弯的地方，那些骡子无法一次转过身体，就不得不时而进时而退地紧贴着石壁转身，恐惧使它们大汗淋漓，眼球不断转动，急得直翻眼白。那些骡夫却仍旧恶声相逼，鞭抽棍打，催促它们快走。
有的地方，山路也会拐入山体的凹陷处，积年累月的侵蚀使山体的表面形成拱洞，坎坷难行。拱洞的狭窄处有时还逼迫人们不得不把驮筐从骡子身上卸下来，由骡夫把驮筐抬过拱洞，待穿过拱洞后再还给骡子。
“瞧!”罗兰惊讶地指着空阔的峡谷叫道。一只黑色的秃鹫大张着翅膀，飞过他们身边，直上高天，翅膀险些碰到他们身上，它的长着粉色垂肉的令人厌恶的秃头还扭回来，用一种高深莫测的眼神盯着行人。
“它是利用峡谷里的热气向上飞的。”尼古拉斯为她解释道。他指着和他们处在同一水平线的悬崖顶部说道：“那里有它们的一个巢穴。”那巢穴建在人兽无法接近的一处悬崖边上，千年万代栖居在那里的鸟类造成了溪流一样的白色鸟粪痕迹，使悬崖下面的岩石都被染白了。即使他们站在很远处，也能闻到鸟巢上面堆积着的渣滓腐肉传出的气味。
他们一整天都为了走下陡峭的山崖而攀爬险峻的山路，直到下午很晚的时候，他们才走了一半该走的路途。他们在山路回转的一个地方，听到了前面瀑布传来的涛声。那声音越来越大，当他们走过山路的转弯时，他们蓦然看到了瀑布的全景，涛声也变成了雷鸣。
飞泻的瀑布带起的风吹到他们身上，使他们无法站稳，不得不聚集到一起，手拉着手。水花飞溅到他们身上，打湿了他们仰望的脸。但那位埃塞俄比亚向导仍旧带着他们向前走，仿佛要一直走到瀑布下，让天河一般的大水把他们冲下数百英尺深的山涧一样。
忽然，仿佛发生了奇迹一般，水花离去了，他们走进了水幕后面的一座很深的山洞，四处都覆盖着青苔，岩石湿漉漉的，庞大的洞窟显然是无数年代的洪水冲刷造成的。在这个阴暗的地方，唯一的光线就是从瀑布的水幕透射进来的，因而山洞里显得清幽而神秘，如同传说中的海底洞窟一般。
“这就是我们过夜的地方。”鲍里斯宣布道，口气里带着从众人的惊讶中体会到的快感。他指了指洞穴后部堆积着的木柴，以及一座火塘上面的洞顶，“那些骡夫们经常给修道院里的教士们送吃的用的，他们在几百年间一直把这里当做歇脚的地方。”
他们越向洞穴的深处走，瀑布的喧嚣就越低沉下去，脚下的地面就越干爽，当工人把篝火烧起来时，洞穴里立刻变得舒适而温暖起来，看上去也像是很浪漫的居所了。
凭借一双老兵的眼睛，尼古拉斯在洞穴的后部找了一处最舒适的位置。他把睡袋铺开，罗兰也自然而然地把睡袋安置在他的旁边。他们两人都被一整天的攀爬劳顿折腾得筋疲力尽，晚饭后便钻进了睡袋，相与为伴，默默地看着火光的影子在洞顶摇曳起舞。
“只要想一想就令人激动不已，”罗兰轻声说，“明天我们就要重走泰塔当年走过的道路了。”
“更不用说还有圣母玛利亚走过的足迹呢。”尼古拉斯笑着说。
“你真是个可怕的挖苦人的好手。”她叹口气说，“而且更可怕的是，你睡觉时大概还要打呼噜呢。”
“你总算发现一些难以应付的东西了。”他对她说，可她在他之前睡着了。她的呼吸轻柔而均匀，尼古拉斯刚刚能在瀑布的水声中听得到她的呼吸。一个可爱的女人睡在自己身边对他来说是很久以前的事了，当他确信她已睡得很沉时，他伸过手去轻柔地摸了摸她的脸颊。
“做个好梦，小家伙，”他低声说道，“这一天够你受的。”他从前就总是用这种语气对他临睡前的小女儿说话的。
骡夫们一大早便被叫起来，整个队伍在光线刚刚能照清脚下山路的时候就出发了，当朝阳照射到悬崖的岩石上时，他们可以看到离峡谷的底部还有很长的路要走，尼古拉斯把罗兰拉到身边，让队伍的其他人员走在他们的前面。
他找到一处地方坐下，在两人之间打开了卫星照片，他在图上找出了主要的山峰和周围形势的特征，以此为自己所在的位置定位，同时也要弄清周围奇绝变换、跌宕起伏的自然形势。
“从这儿我们还看不到阿巴依河，”尼古拉斯指点到，“它还在第二级台阶下面，你也许只有走到它的正上方时，才会略微看到它。”
“如果我们能够准确判断现在的位置，像你说的那样，那条河就一定在这两个牛角弯一样的断崖那边。”
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