尼弗尔环顾一下四周，确信麦伦已完全掌控了局面。正当索科在呻吟着，摇着头试图坐起来的时候，尼弗尔从马上迅速地滑到了地面。他用脚跟狠狠地踢着敌手的胸部，又猛力地踹他的背部，接着将剑尖放到他的喉咙上。“投降吧，索科，否则我把你这难堪的结局告诉你的母亲，然后一百个臭哄哄的羊倌会轮流争当你的父亲。”
索科茫然的表情消失了，变成了一种充满挑衅的怒视。“让我拿到我的剑，狗崽子，我要教会你在撒尿的时候如何抬起腿。”当他正要再加上些辱骂的言辞时，他眼睛里好斗的目光突然消失了。他结结巴巴地说不出话来。他正目瞪口呆地看着尼弗尔大腿上的那幅王室印章。
“陛下!”他倒抽了一口冷气，“宽恕我!叫我不得好死!因为我那些污言秽语的蠢话，把我这窝窝囊囊的生命收回去吧。我耳闻一些传言说您还活着，但是在您的葬礼上我已经哭过了，因此我未能相信这样的一个奇迹。”
尼弗尔宽慰地笑了，他不想杀掉他——索科是一位让人喜欢的有魅力的老无赖，希尔特还说他是全埃及军队中最好的驯马师之一。“你能够对作为法老的我发誓，永远对我效忠吗?”他严厉地问道。
“我乐于效忠，因为您的名字尼弗尔·塞提，全世界都敬畏您，埃及的众神和圣灵都爱戴您，您是整个合法埃及的光。我的心只为您跳动，我的灵魂会为您歌唱，我将对您尽所有的职责直到我生命的最后一刻。”
“那么，索科，我晋升你为千车长，泰塔曾经卫冕过桂冠诗人的称号，现在轮到你获此殊荣。”
“请让我亲吻你的脚，法老。”索科恳求道。
“当然，伸出你的手。”尼弗尔说道，抓住了他那瘦骨嶙峋的手放到自己的脚上。“你的士兵们真是遗憾。”尼弗尔看了看那些尸体，“如果有你这么忠诚的心，他们就不会死了。”
“他们是死在一位神的手上，”索科指出。“没有比这更大的殊荣了。此外，男巫泰塔能挽救那些仍在呻吟和痉挛的士兵的性命。”
三天后，当他们驾进加拉拉时，他们驾驭着近四百匹战马，索科自豪地骑在他的新法老的右侧，他那受伤的头部用绷带包扎着，因此他的头盔显得特别高。
索科不仅仅是具有最佳万人团军衔的伪法老军队的高级军需长，还是红色之路大赛的顶级高手。他给尼弗尔提供了敌人作战的战车和运输马车的精确数字，还有它们被具体调动和部署的地点。根据回忆，他草拟了一份三角洲仓库的军需补给站中马匹和犍牛的数量清单，还有军械库里储存的最新的武器清单。
“特洛克和纳加把最后的能使用的战车都带到东部远征去了。不论是在上王国，还是在下王国，在埃及剩下的战车都不到五十辆。在阿瓦里斯，底比斯和阿斯旺的军事工场都在夜以继日地加工，但是他们生产的每辆战车都被立即送到去贝尔谢巴和美索不达米亚路上的远征军。
“我们现在有马匹了，多亏了法老在塞恩的大胆出击，虽然大多数马匹都还小，未被驯服，但是没有战车我们就无法作战，”希尔特沮丧地说道。“我们无法抓住那些不存在的东西，现在王室国库里所有的黄金也买不到一支骑兵队。”
当他们离开加拉拉出来去截击大量马匹的时候，希尔特就沿着东边的大路将埋藏处剩余的黄金都取回来了。在加拉拉城下古老的蓄水池里有三十多万贵金属。他继续说道，“不久特洛克肯定会听说我们的成功，他将意识到我们已经成为一个真正的威胁。等他一占领了巴比伦，他就会将他的部分军队转移到这里来攻打我们。如果他只派一百辆战车来，就我们目前的状态是无法抵御他们的。”
其他所有的人都说完了自己的想法，尼弗尔站起来对政务会的委员们发表了讲话。他讲得很简短。“索科，你为我训练马匹，”他说道，“泰塔和我将负责找到战车。”
“陛下，那将是一个罕见的奇迹。”索科悲观地说道。
“不要那么放不开手脚吗，我的千车长，”尼弗尔微笑着对他说道。“我们怎么能用一个罕见的奇迹来授予你头衔，那对我们能有什么好处呢?让我们抱定这样的信心：我们要创造一个惊人的奇迹。”
第06章 红色之路
泰塔站在突起的黑色岩石上面。放眼望去，周围的沙丘绵延不绝。在岩石的底部，有一百名士兵困惑而好奇地注视着他。巫师的声誉就像他们所置身于其中的广袤沙漠一样无边无际。所有自愿来到加拉拉的战士们都离开了伪法老，向尼弗尔·塞提表示效忠。这个效忠有点力不从心，因为他们发现这里既没有武器也没有战车，每一天都会有新的传闻出现：不是特洛克就是纳加、或者是他们俩要对他们的擅离职守进行报复，正在寻找他们。
法老尼弗尔·塞提就站在位于岩石顶端的巫师身边。他们正在深入地商讨着，偶尔其中的一个人会做一个手势，或者指向西部，但那里什么都没有，他们能看到的只有沙子、沙子、还是沙子、无尽的沙子。
大家在耐心地等待中度过了酷热的一天。没有一个人表现出失望或是怀疑的态度，因为大家全都敬畏泰塔。当幽静沙丘中的影子已经深得变成了紫红色的时候，这不相称的两个人——年幼的君主和年长的巫师——从岩峰上走下来，停了一下后进入了沙丘之中。巫师没有任何明显目标地在一个沙丘的斜坡上踱来踱去。他不时停下来，用他的长手杖摆出各种奇怪的只有内行人才明白的姿势，接着他又继续踱步，后面跟着法老和军官们。
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