“别忘了，我要和你一起去。”她严肃地对他说，“千万别有什么把我撇下的念头。”
晚饭后，尼古拉斯再次走进了她的草房。这是他们在营地里可以单独相处的唯一场所，也是他们能找到的唯一安全的地方。不过，这次他可没有犯错误，去坐她的床。当她在床头斜倚的时候，他搬了把椅子坐在她对面。
“在我们计划这件事以前，我先问你一个问题。你想没想过，可能发生的后果。”
“你的意思是如果修道士们把我们抓住会怎么样?”罗兰问道。
“至少我们可以料想到，他们可能把我们赶出山谷。那个修道院长手里掌握着巨大的权力，在最糟的情况下，我们会遭到人身攻击。”尼古拉斯告诉她。“那个至圣所是他们宗教生活中最神圣的地方，我们绝不能低估这个事实，这件事里包含巨大的危险。具体做起来，又可能像两肋插刀或者像食物里发现了脏东西。”
“我们还得和苔茜保持距离，她是个极为虔诚的女人。”罗兰补充说。
“更重要的是，我们很可能会因此触怒迈克·尼马。”尼古拉斯想到这里，神情有些沮丧，“我不知道他会怎么做，但我认为，我们之间的友谊经受不住这种考验。”
他们都沉默了片刻，考虑着他们可能会付出的代价。最后，还是尼古拉斯打破了沉默。
“还有，你考虑过你自己的位置吗?无论如何，我们将要冒犯的毕竟是你所属的教会啊!你毕竟是一个受约束的基督徒，你能在心里说服自己吗?”
“我已经想过这一点了。”她承认，“我对这样做，也感到很不安。但是，这并不是我所属的教派，它只是科普特教派不同的分支罢了。”
“我们在剖析细微的区别，是吗?”
“埃及教会从不反对任何人进入教会内部，哪怕是最神圣的处所。我不认为自己应该受到修道院长禁令的限制。我觉得作为一个基督徒，我有权力进入天主教会的任何一个场所，只要我愿意。”
他轻轻吹了声口哨，“只有你才说过我应当做个律师。”
“别开玩笑，尼克，这不是你可以开玩笑的事情。我所知道的是，不论发生什么，我都要进到那里去，即使我为此会伤害到苔茜、迈克，和所有的教会人士，我也必须去做。”
“你可以让我为你做。”他提议道，“说到底，我毕竟是一个老异教徒了，这种事不会影响到我的得救，因为我根本就不会得救。”
“不行。”她坚定地摇着头说，“如果里面有某种碑铭和类似的东西，我必须看一看。你认识很多象形文字，但毕竟水平不如我。你也不了解古埃及的祭司们用象形文字书写的符号和手迹。我毕竟是专业出身，而你只是个有天分的业余爱好者。所以，你需要我，我将和你一块儿到那里去。”
“好吧，就这么办。”他总结说，“让我们开始计划吧。我们应该把自己需要的东西列个清单：手电，刀子，宝丽来一次成像照相机，备用的胶卷。”
“还有用于拓写碑铭的厚彩纸和软铅笔。”她补充道。
“该死!”他自责地打了一个响指，“我竟然没想到带这些东西。”
“明白我的意思了吧。业余爱好者，我说过。”
他们一直谈到很晚。最后，尼古拉斯看了一眼手表，站起身来。
“已经下半夜了，我的脑子已经快变成南瓜了。晚安。”
“还要过两天才到那个将约柜带到河边的日子。这两天之内我们没有什么重要的事，你有什么计划吗?”
“明天我还想去搜索那头小家伙，它已经捉弄我两次了。”
“那么，我和你一起去。”她坚定地说。
这句话可给他带来了非同寻常的欢喜，“但是，你得把塔穆尔留在家里。”当他钻出草屋的小门时，回头提醒她。
小羚羊从灌木丛的浓重阴影中慢慢走出来。早晨的太阳，照在它丝绸般光滑的皮毛上，它步态缓慢地走过了狭小的开阔地。
尼古拉斯从瞄准镜里盯着它。由于兴奋，而呼吸得越来越快。捕猎这样一只小动物竟让他紧张不已，似乎有些荒唐，但他先前的失败却不断激发他的期待。除此之外，他也迫切地想得到这件珍贵的收藏品。自从罗莎琳和女儿们去世后，他把全部的精力都投入到了昆顿庄园的收藏事业上。眼下，这个时刻，为他的博物馆获取这件标本已经成了他脑子里头等重要的事情。
他的食指轻轻地搭在猎枪扳机上。迪克—迪克小羚羊如果不站定在某个地方，他是不会开枪的。因为它的行走给射击带来了一些不确定的因素。他必须毫厘不爽地射出子弹，有效地尽快杀死猎物。同时又要对猎物的皮毛损伤最小。
为了这个目的，他给里格比步枪填上了全金属包裹的子弹。他们不会在撞击中发生爆裂并造成宽大的伤口，也不会在穿出猎物表皮时撕开很大的窟窿。这种固体子弹会在猎物身上留下铅笔粗细的伤口，而标本剖制师则会把他们修复得肉眼无法看到。
他觉得自己的神经已经绷紧了，因为他发现迪克—迪克小羚羊并没有在开阔地上停留的意思。它正朝着开阔地边缘上一片茂密的灌木丛稳稳地走去，这将是他射击的最后机会。他极力克制住自己想要朝移动目标射击的欲望，要让自己的手指从扳机上再次挪开是需要很大毅力的。
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