「我才不像你们这种卑鄙小人呢!」
「咦?我们这样算卑鄙吗?」幸太转头看着自己的哥哥，寻求哥哥的意见。
快人拚命摇头。
「才没有那回事。这可是人命关天的问题，避开危险的地方到底是哪里卑鄙了?」
千晶做了一个深呼吸，然后看着自己的表兄弟。
「我答应过根津先生，绝对不会把事情告诉你们以外的人。你们也要发誓，绝对不可以告诉其它人。明天还是会有大批的滑雪客前往那座滑雪场，那些人甚么都不知道，而我们却自己躲在安全的地方，你不觉得很卑鄙吗?」
快人和幸太面面相觑。
「如果妳硬要这么说的话，我也没办法反驳……」幸太不服气地小声嘟囔。
「就算我不这么说你也一样没办法反驳。明知道危险却又不告诉大家的话，就必须负起一部份的责任才行。」
「照妳这么说，如果我跟老哥不去的话不就成了卑鄙小人?」
千晶长叹了一口气，放松了脸上的表情。
「你们就不必了，因为是我不让你们说出去的。」
「如果是那样的话，妳不也跟我们一样吗?」快人试图点醒她。「一定是根津先生逼妳答应绝对不能告诉任何人的吧?」
「没有人逼我，就算我没有答应他，除了你们以外，我也没打算告诉任何人。」
因为快人和幸太都挑眉表示不解，所以千晶只好又继续解释：「我说不出口啦!因为我去过各式各样的滑雪场，所以我很清楚，最近不管是哪里的滑雪场，都陷入了经营的困境。即使是像新月这种看起来似乎赚了不少钱的滑雪场，只要一步错，就会出现经营危机。雪下得太少的话没有人要来，下得太多的话又会因为交通不便，也没有人要来。玩冬季运动的人口本来就已经愈来愈少了，偏偏又发生这样的事。我可以理解滑雪场这边不愿意报警处理的心态，如果我是社长的话，说不定也会做出同样的决策。」
听完千晶的话之后，两兄弟全都安静了下来。幸太把手伸进装洋芋片的袋子里，同时喝了一口啤酒。
「可是啊……这个交易就快要结束了对吧?」快人问道。
「嗯，按照根津先生的说法，明天应该是最后一次了，也必须要是最后一次才行。」
「既然如此，妳只要明天一天别去不就行了?只有一天的话，还谈不上卑鄙吧!」
千晶苦笑着摇头。
「不管是一天还是十天，知道危险却只有自己躲起来的人就是卑鄙小人喔!」
「是吗?」
「而且我也想见证整件事情的后续发展，想要亲眼看看交易是否顺利完成。根津先生和藤崎小姐他们正拚了命地想要保护这座滑雪场，要我躲在屋子里，这我可办不到。」
快人的脸色沉了下来，喃喃自语：「藤崎小姐啊……妳都搬出这个名字了，我还有甚么能说的呢?」
「你大可不用放在心上喔!这是我自己的问题。」千晶撂下这句话，彷佛是要说服自己似的，用力地点了点头，把罐子里剩下的啤酒一饮而尽。
幸太站起来，走到窗边，用手指擦拭着玻璃窗上的结霜，看着外面。
「雪下得很大呢!这个雪季将会变成甚么样子呢?天气预报一直说雪量不足，根本一点都不准嘛!」
千晶打开第二罐啤酒，从幸太背后抬头看着窗外，祈祷明天的交易能够顺利地完成。
36
根津把自己的车子停在停车场时，电子时钟的屏幕显示为六点三十分。他直接走进装备室，只见藤崎绘留和桐林都已经到了，其它的巡逻队员则还没出现。
「有甚么异状吗……」根津的视线在他们两人脸上来回打量，然后自己把话接下去：「看样子是没有。」
「我想犯人应该不会在半夜做出甚么指示吧!」绘留答腔：「不过我想今天一定会有甚么动静的。我们必须先做好准备，不管犯人提出甚么要求，都要能够因应才行。」
根津完全同意她说的话。
「在交付赎金的时候，如果我们三个人都刚好不在的话，那可说不过去呢!绘留请尽量待在管理事务所，如果有人问起的话，就随便找个理由交代过去，像是仓田先生拜托妳做事之类的。小桐则是在这里待命，负责处理平常的巡逻工作。」
「了解。」桐林摆出一个敬礼的姿势。
过没多久，其它的巡逻队员也陆陆续续到了。然后就跟平常一样，分头进行滑雪场开门之前的例行检查。根津和桐林也跨上雪上摩托车的后座。
两个人把主要沿着缆车展开的滑雪道检查过一遍。由于昨天也下了很多雪，所以地形看起来也产生了不少的变化，必须慎重地检查会不会有发生雪崩的可能性。虽然交付赎金的任务还在等着他们，但是也不能因此疏忽了本来该做的事。
根津一面眺望着堆积着新雪的斜坡，一面思考将在今天进行的赎金交付任务。这次决定由他亲自出马。犯人是否还会跟之前一样，指定在滑雪场内的某处做为交易的地点呢?如果是那样的话，犯人这次又会怎么出招呢?
结束例行性的巡视作业，回到装备室，发现仓田正站在装备室的入口等着他。
「辛苦你了，可以耽误你一点时间吗?」
根津下意识地把背挺直。「犯人提出要求了吗?」
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