“您这么称赞，眞是不敢当啊!那是个描写小男孩成长的故事，能得到这样的夸赞，我眞的很高兴。您说得没错，很久没听到男子气概这个老掉牙的词了。激励了小男孩们勇往直前的决心。”
“没有激励到小女孩吗?”
等等力先生突然插了这么一句话。只见乙川隆嗯地发了一声鼻音，这声音听起来还眞像海豹。
“当然也有啰!在其他的作品吧。男孩子打从出生那一刻起就背负着重责。不过我也能够想象女孩子的辛苦。所以我会将这故事设定为激励小男孩，那个故事设定为激励小女孩。告诉每个小朋友遇到困难，要有不服输的精神。”
“您也喜欢海豹白卡尔吗?”
这是我最想问的问题，果然回答“Yes。”。
“几年前在金泽的水族馆见过，立刻就喜欢上。那时我死去的儿子也一起去呢!‘啊，爸爸在水里游泳耶!’还兴奋地大叫哦!——有栖川先生也看过眞的白卡尔海豹吗?”
没错。
“我在鸟羽的水族馆见过。可能是被称为人鱼始祖的海牛在水槽另一头的关系，其他观光客全都围了过去，只有我一直看着白卡尔海豹。像它看起来这么好脾气的动物应该不多吧!一直站在那里呆呆地想着，一动也不动。”水槽中有几只看起来一脸呆呆的，啊啊，应该说有好几个看起来好像悠然自得的乙川先生——在水里游泳。圆滚矮胖的体型，不论哪只都是悠闲地由右到左，由左到右，没有休息地来回游来游去，看起来有点奇怪，满好笑的。他们似乎完全没意识到自己的身体到底要朝上下左右哪个方向游去，还露出肚子很奋力地往右边游，只见鼻头一碰到墙壁，立刻反转一百八十度，以仰式往左边游去。而且是以那种眞想叫人“别急，慢慢来。”的速度游着，不论身体向哪个方向，它那巨大的水中身影看起来就是有种痛快感。水族馆宣传广告牌上画的白卡尔海豹也是身体往上方倾斜，露出大肚皮，模样十分有趣、可爱。我心想怎么会有这么可爱的动物呢?隔天就看到池泽夏树以白卡尔海豹为主角所写的散文。池泽氏也“眞的是很美的一种生物”给予这般评价，我也深有同感。就这样被白卡尔海豹深深吸引的我，对于乙川隆将它拔擢为第二男主角的故事，给予极高的评价。并不只是因为作者本身就像极了白卡尔海豹，而是身为这动物的迷，根本就是感动得想和他握手称谢。就像那种一心支持没没无名歌手的高中生，和歌手之间萌生了革命情感——这样的譬喻很奇怪吧?
“白卡尔很幸运地受到许多小朋友的喜爱。可是这不是因为我的笔力，而是因为纲木小姐画的插画实在太可爱了。那些插画眞的很棒吧?”
一点也没错。温暖的笔触，简洁洗炼、令人眼睛一亮的构图。不过这还是初闻纲木小姐有位妹妹，而且和姐姐一样都是从事插画工作。薇若妮卡夫人还稍微插了几句话说明一下。
“淑美小姐的妹妹辉美小姐也是插画家。他们一起来我家玩，不过她妹妹今天有事出去了。”
这才知道瑞典馆目前住着三位客人。回想之前听到迫水夫妻的描述，乙川流音命丧沼中的那个夏日，那位纲木辉美应该也有来这里玩。
“流音和白卡尔还会展开新的冒险旅程吗?”
我问。只见童话作家又哼地一声，发出重重的鼻音。这举动倒不是有什么轻蔑之意，只是他的一种习惯动作吧。
“我在试着构思新的冒险故事，想写一个能激励我自己的故事。也许会再以流音为主角。”
流音的样子永远是个少年，不受年龄的束缚。也许乙川隆会继续对天国的爱子和世上的少年们诉说关于男子气概的故事。借着这故事来抚慰那些跨越青涩岁月才能成长的孩子们，和自己那永远无法愈合的伤口。
“流音大快朵颐吃螯虾的样子彷佛昨天才发生的事般。他还说他已经顾不了吃相难不难看了，因为他最喜欢吃螯虾了。”
淑美凝视着炉里熊熊薪火这么说，一旁的等等力点点头。
“螯虾啊!我想起来了。流音出事的前一天晚上、大家愉快地聚在一起吃螯虾。”
啊?
在大阪旧市区里长大的我，昭和三十年代，大阪市内到处还是空地和农田。发现脱壳的蛇皮吓得惊声尖叫，在水沟般的河川里抓乌龟，在雨季的田圃中，以蝥虾当饵钓螯虾，度过愉快的童年生活。所以听到螯虾自然就会想起钓螯虾的回忆，那种东西能吃吗?
“哈哈，一直在说螯虾、螯虾的，有栖川先生一定听得一头雾水吧。好了，就请薇若妮卡夫人帮我们说明一下吧!”
只见被迫水先生点名的薇若妮卡夫人，食指贴着脸颊思考着，然后用手指了指挂在暖炉旁的一幅画。那里挂着一张被汆烫得发红的虾子模样的水彩画。我心想，那是蝥虾吗?
“刚才所说的螯虾就是指这个，龙虾(homard)。瑞典馆会在每年八月龙虾捉捕解禁时，开个龙虾派对，这是瑞典馆的夏季例行活动。因为料理起来也很简单，只要加入一种叫作Auethumgraveolens的香草，再加点盐汆烫红透为止就可以盛盘了，然后洒上一点起司粉、小饼干和吐司屑就可以了。”
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