园子再度观赏那幅画。不知是否是路灯的关系，那幅画与中午时有点不同。画中主角是一只茶色的猫咪，正抬着一只脚在舔自己的大腿内侧。猫咪为了不翻倒而用另一只前脚勉力支撑着的模样，莫名地惹人爱怜。她不禁莞尔。
她从画里抬起头，正好与他四目相接。
“这个多少钱?”她问了中午错过机会没开口问的话。
结果他思索般沉默一会儿，一样很直接地说：
“不用了，送妳。”
这意外的回答令园子睁大眼睛。
“为甚么?这样不好吧。”
“没关系。妳看着这张画笑了，这样就够了。”
园子看看青年，然后视线落到画上，又抬眼看他。
“是吗?”
“我画这张画的时候就想，希望能把这张画送给看了之后微笑的人。”说完，他从包包里取出一个白色的大袋子。“用这个装吧。”
“真的可以吗?”
“嗯。”
“谢谢，那我就收下了。”
青年笑着点头，然后把所有的画分别装进两个包包里，一个挂在左肩上，另一个右手提着站起来。这期间园子一直站在旁边，她想找机会说一句话。
“那个，”她鼓起勇气说，“你饿不饿?”
他以夸张的动作压着肚子。“饿死了。”
“那要不要去吃点东西?我请客，算是画的谢礼。”
“那幅画的价值不到一碗拉面的钱。”
“可是我又不会画画。”
“妳不会画，但妳有更有用的才能，不然怎么可以去那家荞麦面店吃中饭。”他说完，指指园子中午去的荞麦面店。
“讨厌，你看到了?”
“那家店满贵的。有一次我饿了想进去，看到价钱就算了。”
“那么我请你吃荞麦面?”
听她这么说，他想了想，说：
“我想吃意大利面。”
“没问题，我知道一家不错的店。”园子回答，庆幸自己以前曾陪后进去过意大利餐厅。
※※※
两人隔着铺了白底格纹桌布的餐桌相对而坐。
菜单几乎是园子决定的。她点了海鲜类的前菜，主菜则选了闷煎鲈鱼。问青年他喝不喝葡萄酒，他略加思索后，说“夏布利”。园子没想到他会说出品名，相当惊讶。
青年说他叫佃润一。正如井出股长推测，他果真没有正职，但原因则和井出所猜的不同。他说是想有充足的时间画画才没去找工作，目前在大学学长开的设计事务所帮忙，赚取生活费。
“我要的不是作品被裱框挂在有暖炉的房间里。我希望大家能更轻松地看待我的画，拿我的画来玩，好比拿来印T恤之类的。”
“或是看猫咪的画笑出来?”
“对。”润一以叉子卷起义大利面，露出满面笑容。但是他好像忽然想起甚么，笑容消失了。“不过那全都是梦。”
“怎么说?”
“就是时限到了。”
“时限?”
“他们强迫我答应，要是毕业三年没闯出名堂来，就要去工作。”
“谁?”
他耸耸肩：“我爸妈。”
园子“哦”了一声点点头：“那么，明年四月你就要去上班了?”
“是啊。”
“放弃画画?”
“我也想继续画，可是大概没办法了吧。所以，为了要和梦想诀别，我才会把以前的作品拿来卖。只不过完全卖不出去，哈哈。”
“是甚么公司?”
“很无聊的公司啦。”润一说完，喝了一大口葡萄酒。接着就反过来问园子在甚么公司上班。
园子说出公司名称，佃润一露出有些意外的表情。
“名字听起来不像电子零件制造商，还比较像做学校教材之类的公司。”
“这听起来不太象是称赞。”
“我没有褒眨的意思。妳在公司做怎样的工作?”
“业务。”
“哦。”润一微侧头。“我还以为是会计。”
“为甚么?”
“不为甚么。我不太清楚公司里有些甚么部门，说到女性，就以为是会计。妳看嘛，推理小说大多是这样。”
“你看推理小说?”
“偶尔。”
两人的话题没有间断过。园子感到很不可思议。她从来没有在用餐时说过这么多话，而且向来认为自己算是不爱说话的。但是和润一在一起，她甚至觉得自己变得很会说话。
结果这顿饭吃了将近两个小时。她也已经好久没有花这么多时间慢慢吃晚餐了。
“真不好意思，让妳这么破费。”离开餐厅后润一说，“我本来没这个意思的。”
“没关系，我也想补充一点营养。”
园子心想，要不要问接下来要去哪里，她不想就此分别。尽管他们聊了这么久，她却没有问润一的电话，也没有告诉他自己的联络方式。
园子和润一并肩走着，她告诉自己：他之后根本不会与和泉园子这种年纪比他大的女人联络。是她自己主动请他吃饭的，而且这是画的回礼，能度过一段久违的快乐时光，就应该满足了才是。这已经为自己一成不变的枯燥生活带来一点欢乐，不是吗?
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