“女人间这种单纯的友情真不错哪!像我的话，还有其他的事要商谈呢!”
男人撇嘴，仿佛嘲笑谁似地，露出夸耀胜利的笑容。真希望没看见男人这不为人知的残忍面。
“再冲一次澡好了。要喝什么自己拿吧!”
男人哼着歌从床上起身，摇晃着双肩走向浴室。
女人裸身下床，站在窗边。从窗帘缝隙间俯瞰下方，夜更深了，整个都市灯火稀疏。远处的饭店窗边是否也站了一个与自己一样的女人呢?
女人听着男人淋浴的声音，心想，他是否有一种自卑又自大的心理在作祟呢?直觉告诉她，男人似乎十分焦虑，也许是自觉成就不如同伴吧!
——我可以改变那个人吗?
虽然没什么自信，仍想挑战看看，她决定放手一搏。
——我要让那个人变得更自由。
当她向地上群星发誓的同时，浴室传来一声惨叫。
2
我从奇妙的梦境中醒来，立刻瞄了一眼枕边的钟。早上十一点五十七分，和平常相较不早也不晚。清晨六点才入睡，大概只睡了六个小时吧!这种生活方式过久了，渐渐会睡眠不足，睡到快下午两点才醒对我来说已是家常便饭。
我一边洗脸，一边想着，反正肚子没有很饿，午餐就随便吃个面包吧!用吐司来做个像咖啡店在卖的综合三明治好了，得先准备材料才行。
切了几片火腿和小黄瓜，再煎个蛋，虽然手忙脚乱，脑子却还没完全清醒。为什么会作那种梦呢?最近明明没发生什么特别的事啊?一个人生活连个说话对象都没有，实在有点寂寞。不，那不是个可以对人诉说的梦境吧!
我拂去脑中残存的睡意，想着如何安排工作。虽然没有什么很急的稿件，可是也该开始构思新的长篇了，问题是，现在根本没有灵感，而且也想不出之前写的东西要怎么改会比较好，心情不知为何沉重不已，生理时钟明显绘出下滑弧线。明明想一辈子从事这份工作，现在却有一种即将陷入严重瓶颈的不祥预感。
“做好了。”
将做好的三明治装盘，端上餐桌。电话响起时，咖啡也刚好煮好了。我心想，这个时间应该不会有人打来讨论工作，一接起电话，才发现是火村英生打来的。
“起床了吗?小说家?”
“刚做好午餐，正要吃呢!怎么这时候打电话来?找我这个三流推理作家有什么事吗?”
果然如我所料，犯罪学家目前人在命案现场，可能连午餐都还没吃，正在观察死状甚惨的尸体伤口吧!
“我现在人在大阪，在信浓桥附近的一栋大楼。”
这次是一件经营管理顾问公司的男人于自宅兼公司遭人殴杀的命案。信浓桥接近大阪中心的办公大楼区，搭地铁过去不用三十分钟。
“又丢下学生去做你的实地考察了吗?假请太多怎么升得上教授呢?”
“你睡昏头了吗?学生正在放暑假。”火村说。
看来我是真的睡昏头了，大学早就放暑假了。前几天才刚举行过天神祭的，不是吗?〔注：天神祭，日本的夏日祭典之一，在七月二十五日举行。〕
“谁叫我是自由业，抱歉啰!我没有什么很急的工作，过去一趟好了。我先解决一下午餐，大概一点半左右到。”
“尸体已经搬离现场，不用急着赶来。你记一下地址——”
命案现场位于一栋四层楼的旧办公大楼一楼。死者村越启为管理顾问公司的社长，也是这栋村越大楼的所有人。
“知道了。待会儿见。”
刚才的梦已经完全自脑中消失，接着就要进入修罗场般的凶案现场了，现在不是反刍已逝的梦境，沉浸于感伤的时刻。
啃着三明治，将早报摊开在桌上浏览，上面并没有任何关于这起命案的相关报导。报纸上没刊登也是当然，我也才刚由火村直接告知。可能是因为大阪府警方今天早上才发现尸体，赶紧联络在京都的火村副教授，所以火村才在中午前便抵达命案现场吧!
火村英生是一位将犯罪搜查当成实地调查的社会学家，也是甚受大阪府警方倚重的名侦探，至今已参与过无数案件的搜查。火村并没有说清楚这是一起什么样的事件，只知道顾问公司的社长在自宅惨遭杀害，听起来没有什么奇怪之处，警方这次请他出马似乎轻率了点。
当然，火村每次遇到的并非都是凶案现场呈现密室状态，或是死者留下意义不明的死前讯息等案子。基本上，警方的心态是，如果请勘查过许多命案现场的火村副教授参与，侦办起来会比较顺利。于是连极其普通的杀人事件，搜查本部也会请他帮忙。这次恐怕也一样，那么，身为助手的我不就无法发挥推理作家的想象力——还是妄想?——了吗?
虽然火村说不赶时间，不过我还是匆匆用完午餐，准备出门。让身体活动一下，至少能暂时逃离陷入创作瓶颈的不安。
一打开门，一股热气迎面袭来。炎夏笼罩下的大阪，仿佛平底锅上的煎蛋，要外出得要有相当觉悟。
步行约五分钟抵达地铁四天王寺前夕阳丘车站时，全身早已汗流浃背。之前大阪作为举办二〇〇八年奥运的候补城市时，曾想将奥运开幕日与七月二十五日的天神祭订在同一天。理由是正逢暑假，不但市民方便以义工身分参与，也能借机炒热祭典气氛，只能说这城市的野心还真大。如果在这种酷暑下跑马拉松，俄罗斯或北欧的选手应该都会融化吧!
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