当医院前回荡起喧嚣的警笛声时，背着照相机的百十号记者便一起拥到路上，同部署在那里的50名警察相互推搡起来。
护送车一行也不刹闸，径直钻进医院大门，警灯忽闪忽闪地驶上精神科大楼前的专用车道。
巡逻车的司机没有将车开到病房正门，而是在专用车道的途中踩下制动器，快速将车倒到便门前。跟在后面的黑漆警车和厢式卡车也接踵而来。
医生和护士出来相迎。从横在便门门口的厢式卡车中跳下穿制服的警察和便衣刑警，随后出来的是带着手铐、由狱警陪伴着的男子。他们在一楼的护士值班室交换一些文件后，便跟在医生护士后面来到了病房四楼的会议室。
鹫谷真梨子交替审视着坐在椭圆形红木桌旁的这帮男人。
正面并排坐着六人，他们是四位刑警和一名狱警，以及因要住院鉴定而被护送来的囚犯，他们背后站着两名倒背双手正视前方的穿制服的警察。
真梨子想，这简直是晋见王侯的仪式。医院方面有三名出席者，即院长曲轮喜十郎、精神科部长苫米地，以及负责住院囚犯鉴定工作的真梨子。院长向刑警们介绍了压缩空气传送机的构造。这是因为在他们刚寒暄几句后，放在房内边角的铝制接收台上恰巧来了一套装入护封的文件，刑警们见此都惊讶得目瞪口呆。压缩空气传送机就是将文件啦通知单啦装入护封输送到建筑物内其他地方的装置，医院、饭店多年前就使用了，大概刑警们才第一次见到吧!
“以前护士要参阅堆在圆桌上的卡式医疗记录，必须不停地往返于病房和护士值班室之间，而现在只要将脉搏、血压、体温等数据输入电脑中就行了。不仅患者的数据，而且像核认点滴注射瓶的残留量啦，药品、血液袋的订取啦，也都能通过一台电脑完成。”
院长不知不觉之中偏离了压缩空气传送机的话题，炫耀起医院最尖端的设备来。
真梨子看了看护送来的囚犯。
接下来的手续是将随身用品交给病房医生。真梨子暗忖：这时应该松手铐了吧!然而，夹在刑警中间坐着的囚犯仍戴着手铐。
囚犯名叫铃木一郎，作为爱宕市发生的连续爆炸案的犯人之一于半年前被捕，但在公审中辩护方要求进行精神鉴定，因检察方未提出异议，所以法院决定予以实施。
以爱宕市为舞台连续发生的爆炸案是八个月之前的事情，半年前才从美国回日本的真梨子不直接了解案情。即使在回到日本以后，她也为父亲的葬礼、寻找新居等忙得不可开交，在决定铃木一郎入院、自己担任其鉴定员之前，也只是偶尔在浏览报纸、瞥眼电视新闻时得知爆炸案的同案犯被捕了，公判开始了等等。
被任命为鉴定员，真梨子真是大吃一惊。首先她认为自己对此案不甚了解，而且医院各科最高权威都是从世界各国召集来的，精神科部长苫米地在真梨子赴美前就在日本精神医学界闻名遐迩，是司法鉴定领域中被视为第一把手的人物。据说他以前在大学精神医学教室任教时，一年要做50多例鉴定，检察厅、法院送交的鉴定委托书源源不断。
当然，这次铃木一郎的辩护方指定的鉴定人也是苫米地，而不是真梨子。虽然如此，可苫米地却仍以繁忙为由，委托真梨子来进行鉴定。
真梨子刚回到日本，实不乐意重操给罪犯做精神鉴定的旧业，但当苫米地对她说“听院长说你在美国积累了这类经验”时，尽管心情十分复杂，却又没有理由拒绝上司的委托，结果不得不将这个任务接受下来。
与铃木一郎邻座的是日本人中罕见的巨汉，不过，真梨子总觉得在哪儿见过他。噢，想起来了。他叫茶屋，是位警察，自从决定铃木一郎住院鉴定以来，他每天都到医院来，对医院设备、工作人员的配备提出这样那样的要求。
医院方面本来打算为铃木一郎腾出一间与一般病房分离的保护病房，可茶屋说安全措施不充分，要将保护室的门锁换成在微型键盘上输入数字的暗码锁，还要在保护病房和事务局之间的通道上安排一位监视员，并强行使这一意见通过。
真梨子常常看到茶屋在病房大楼内我行我素地踱来踱去，但她都敬而远之，不去接近，也许是他那超出常人的高大体格的关系吧，真梨子印象中总觉得他是个冷峻傲慢的大汉，不是那种让人想主动去交谈的对象，另外还有一个理由，那就是茶屋的身份为刑警。检察厅的人不知如何，可作为一名警察，且是案件侦查负责人，却同鉴定期间的疑犯随意接近，真梨子从当初就感到不对劲。她曾询问上司苫米地，这种做法有无法律方面的问题，可苫米地嗳昧地光说些丈二和尚摸不着头脑的话。
如今坐在眼前座位上的茶屋，将生硬冷漠的气氛带进了房间中，真梨子内心感叹：无论美国还是日本，警察都是散发着完全相同的独特气味的人种，只好暗自苦笑。
真梨子再次将视线移向铃木一郎。
他身着米黄色西裤和上装，里面仅有一件白衬衣，给人一种清洁素淡的感觉，绝不像是过了长达半年拘禁生活的人。他的表情显得坦然宽舒，根本没有令人怀疑是人格障碍者的异样，也无从拘留所转换到新环境的不安神态。
大概感觉到有人看他，铃木一郎正面转向真梨子。
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