“厨房的女总管，对了，可以说是女服务生领班吧!”
“为何离开这里呢?”
“那是因为她自己的问题。”
“自己的问题?”
“她表示想独立做生意经营商店……她怎么啦?”
“你不知道吗?她死了。”
“死了?怎么可能……”老板娘表情僵凝了。没有怀疑那是演技的余地!
“是被人杀害。”
“被人杀害?被谁?”
“这位老人。你有印象见过此人吗?”
老板娘很害怕似的盯着吉敷递出的吹口琴老人的照片，沉默不语。
吉敷注意对方的表情，却未发现丝毫变化。
“见过吗?”
“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。
“身高不到一百五十公分。”
“啊，是吗?”
“非常瘦小是其特征，有印象吗?”
“不，完全没有。”
“抱歉，很冒昧请问，老板娘在这里……”
“是的，很久了。”
“超过三十年?”
“是的，在樱井来这儿之前就一直……”
“这中间，照片上的男人未曾来过这里吗?”
“是的，我不记得曾见过他。”
“不管是以客人的身份或?”
“没有。我一向很会记客人的脸，如果像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”
“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗?”
“在我记忆中是没有……”
“樱井是怎么进来这边做事的?”
“透过别人的介绍。”
“别人?”
“是某位实力派议员。”
“樱井和那人是同乡或什么吗?”
“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生。”
“樱井多大年纪了?”
“据说她是昭和九年出生，所以是五十四或五十五岁吧!不过她已经死了，可能无人知道其正确年龄了。”
“樱井来这儿做事之前是从事何种行业?”
“这我就不知道了。”
“有谁知道吗?”
“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”
“樱井自己也未曾提过吗?”
“是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿，即使有什么经历也……我是曾想过，她也许结过婚……”
“有那种迹象吗?”
“不，也不是特别有什么迹象，只不过因为她个性很坚强……”
“有关孩子的话题呢?”
“从来没有提过。我想，应该未生育过孩子。”老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。
“听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了?”
“啊，那个吗?”
“每年都举办吗?”
“不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”
“都是由贵店主办?”
“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”
“樱井为什么今年会扮演花魁?她已经辞掉这边的工作了，不是吗?”
“是的。但，每次我们店里负责初会时，樱井都扮演花魁的角色。”
“初会?”
“是的。我们和松叶屋从昔日江户时代就一直经营观光茶馆，因为这种关系，现在也被飞鸽巴士纳入观光游程定点之内，而每次巴士载观光客前来时，就会举办一些表演活动，在里面的大客厅……目的是让客人体验花街柳巷的初会。也备有舞台的。”
观光茶馆?初会?这都是吉敷不曾听过的名称，事实上，他连什么是花魁道中也不懂。但，一方面他也觉得——追问很麻烦，就未深入追问。
“我这样说不知道是否恰当，但，樱井一打扮起来，在舞台上相当引人注目，何况她自己也喜欢这种工作，所以今年轮到我们主办花魁道中，就找她帮忙了。”
吉敷和小谷出了浮叶屋，往大门方向走去，来到贯穿吉原风化区的大马路上时，发现很有意思的，两旁有多家大众食堂、面馆、咖啡店和贩售报纸杂志的店面。
但，那只是在从大门进入风化区方向、道路稍呈转弯的最初二、三十公尺一带的区间，等道路转为直线，两侧就已经全部是土耳其店面的现代风貌的吉原了。
“即使时代变迁，这里还是经营同样的行业。”小谷说。
吉敷心想：事实上也是这样，如果过了一百年后，风化区变成大学，感觉上反而是四不像，很不对劲。
“肚子饿了。”小谷说。
吉敷也有同感。
午饭时间已经过了很久。两人进入大门旁的大众食堂。
点了猪排饭后，吉敷问小谷：“你知道初会和观光茶馆的意义吗?”
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