苏公见得王敦，不觉一愣。原来，那王敦本是吉州庐陵的一个农家贫困书生，颇有才华，寒窗苦读十余载，于嘉佑年间中进士，因受王安石识拔，遂成荆公门徒。他与苏公乃是同年进士，故有往来。那时刻，王敦虽骨瘦如柴，手无缚鸡之力，却胸怀凌云壮志，一片忠心欲报效朝廷。不想十余年后，王敦竟变得体态臃肿、大腹便便，满面肥肉抖三抖，似笑而非笑，双眼眯成一线，隐含一丝狡诈。苏公惊叹，笑道：“数载不见，王年兄竟成佛矣。”王敦闻听一愣，细想方才醒悟，原来苏公所言之佛乃是指弥勒佛，不由大笑道：“年兄一如往日，兀自滑稽，取笑敦了。敦整日无所事事、饱食终日，不觉间竟成这般模样。”苏公笑道：“如此甚好，夜间便可省却一条被褥。”王敦哈哈大笑。
二人挽手入得府衙，宾主坐定，早有丫鬟端上香茗。王敦道：“年兄，你我自京城相识到如今，想来竟已有十余年了。”苏公叹道：“世事如梦，恍惚之间，你我已过了而立之年。”王敦叹息一声，道：“每每思忆往事，感慨万千。”二人言及往事，便有无穷话语，滔滔不绝。不觉间，到得午牌时分，王敦早令家人备好酒菜。又引夫人黄氏出来相见。苏公急忙施礼，抬眼望去，那黄氏身着锦绸棉袄，却有畏寒之意，富贵之态隐杂病相。苏公暗中细细观望了黄氏。不多时，黄氏起身告退回房。苏公遂低声问道：“嫂夫人莫非身染寒疾?”王敦点头，叹道：“正是。去年冬月，偶感风寒，不想日益趋重。后请得杭州名医董济世医治，经数月调理，方才愈好七分，今尚有三分病疾在身。”苏公欲言，忽又止住。
二人且饮且絮。正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。那王敦与旧友故交重逢，兴致甚高，不由多饮了些酒，言语益发多了。言及昔日同年、同僚，或步步高迁、或罢官离职、或贬谪僻乡、或英年早逝，二人叹息万千。苏公已有五分醉意，笑道：“诗曰：聚散有期云北去，沉浮无计水东流。王兄醉矣。”王敦手持酒盏，笑道：“酒不醉人人自醉，醉者非醉，非醉即醉。苏兄，你道我醉否?”苏公大笑，道：“道你醉，你便醉;道你非醉，你便非醉。”王敦笑道：“原来苏兄早深谙其道。”苏公笑道：“闲时无趣，却与高僧禅师学得些禅语。”
王敦放下酒盏，摇头叹道：“言语虽如此，可惜苏兄却只是知之，而不善用之。”苏公笑道：“望王兄点拨。”王敦叹道：“苏兄之才，胜敦百倍。本当居庙堂高位，为朝廷效力，却屡遭谪迁，屈居江南一隅。何也?乃苏兄不知醉与非醉之不同也。世人皆醉，独汝未醉否?世人皆醉，你亦醉。世人非醉，你亦非醉。当醉则醉，当醒则醒。”
苏公笑道：“王兄竟自这醉酒中悟出为官的玄机，可谓千古妙论。”王敦笑了，低声道：“苏兄之耿直，敦甚为钦佩，却不敢苟同。自古忠臣，难得善终;自古奸臣，难得好死。惟有不忠不奸之臣，方可长久。正所谓天地万物，不可极阳，亦不可极阴。惟阴阳相生，方得以生存。为官之道，尽在于此。在朝廷之中，既要与忠臣往来，又要交结佞臣;居官之职，不可过高，亦不可过卑;为民谋事，不可尽善，亦不可过恶。尽善易招嫉恨，过恶则招民怨。结交往来，既要与君子相交，又不可疏远小人。若悟出其中道理，便可长远久安也。”
☆、第二章 家贼难防(2)
苏公闻听，感叹道：“子曰：中庸其至矣乎!民鲜能久矣!不想王兄竟得其精髓，八面玲珑，实可喜可贺。”王敦面有悦色，不免有些得意道：“不瞒苏兄，非敦不可入京为高官，乃敦不愿也，何故?地方为官何其逍遥自在。敦记得苏兄一阙《水调歌头》，其中有云：高处不胜寒。可谓精辟至极。又道那张睢，清正廉明，颇有才干，将那湖州治理得井井有条，缘何遭贬?事不可尽善也。其善名远播，故招致众多同僚官吏嫉妒，暗生恶语。若有失闪，便造谣诬蔑，落井下石。又譬如你苏兄，屡遭贬谪，非止与荆公政见不一，实是朝廷众官嫉恨年兄雄才也。”
苏公疑道：“何以见得?”王敦笑道：“今荆公已罢去丞相之职，苏兄当有望返京。不过依敦之见，苏兄未必返得回京城。即便得以返京，亦不长久。”苏公笑而不语。言到荆公，王敦不免言及新法。言及新法，不免言及圣上。言语之中，不免偏颇。苏公见他已有七八分醉意，恐言多必失，招致祸患，忙唤王府家人将其扶将下去。当夜，苏公留在王府歇宿。
次日一早，王敦醒来，急急来见苏公，问及酒醉时可有失言。苏公笑道：“王兄借酒装疯，奚落子瞻，岂非失言?”王敦干笑两声，惶惶道：“若有失言之处，还望苏兄海涵。今日我等杭州官吏、乡绅商贾设宴西子阁，为苏兄接风洗尘。万望苏兄休要推辞。”苏公笑道：“王兄如此盛情，子瞻怎可败兴。且先行谢过大人并杭州百姓。”
王敦犹豫片刻，笑道：“实不相瞒，此番请苏兄来杭州，乃是敦有一事相求。”苏公淡然一笑，道：“王兄有事，尽管道来。子瞻自当鼎力而为。”王敦迟疑不语，把眼来看苏仁、严微。苏公会意，笑道：“此二人乃子瞻心腹也。但说无妨。”王敦思忖片刻，叹道：“此事非同寻常，敦百般努力，未得结果。又恐张扬出去，不敢轻举妄动。传闻苏兄断案如神，故出此计策，请得苏兄来杭，恳请把薪助火。”
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