☆、第三章 四大人(2)
苏公随手翻阅，其后又有华信策论，言加收农商赋税，凡此共十四项，又有增设法令十八条。苏公心中一动，细细看来，神情专注。华信见状，顿现得意之情，笑道：“荆公新法，颇多异议。依华某之见，赋役法令须因地、因人而异，不可同一而言。”苏公淡然一笑，道：“苏某有一事不明，还须请教华大人。”华信满脸肥肉，抖笑道：“大人且说来。”苏公道：“不知华大人乡梓何地?”华信一愣，笑容顿失，半晌无语，竟不知苏公问话何意。
苏公掩卷而笑，华信方觉失态，干笑道：“华某乃是密州人氏。”苏公道：“大人入仕以来，归家探望几遭?”华信把眼望苏公，似有所思，茫然道：“大人何故问起?细细想来，华某近十载不曾回乡了。”苏公起身踱步，叹息道：“密州一地甚穷，百姓民不聊生，城郭四下，满目坟丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤儿。苏某曾为密州知府，亦只能求花菊食之。”华信凄然无语。苏公叹道：“但凡法令赋役，与百姓生计息息相关，当思而再思。”华信唯喏，半晌无语，只得收起卷册，寒暄几句，遂起身告辞。
且说李龙奉苏公之命，返身回来，近得三春客栈，环视四下，见对面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注视客栈出入。不时有乡人路过，无有可疑。李龙闲着无事，暗自思忖：我若是凶手，当如何藏匿?当是伪作假象，摆脱一切干系，无有丝毫瓜葛，他人自不知晓。或是远遁他乡，天涯海角，叫人如何寻得我着?林泉胜、齐象侔、李大，究竟谁是真凶?大人疑心李大，我却疑心那齐象侔。大人吩咐我在此守侯，分外又是疑心那归吾州，大人所言也不无道理，如此言来，那李大与归吾州莫非是同伙?细细想来，此案关键却似是那花雨?一切似因他而起，女色岂非是祸患之源?如此言来，那南大散岂非可疑?哦，大人常教诲我等，凡事不可妄臆度测。莫或这其中另有隐情，只是我等尚不曾察觉罢了。莫不是那陆三嫂呢?如若是他，恐大人也未思忖料到!
正胡思乱忖间，却见一个男子自客栈出来，李龙细看，正是归吾州，沿官道投湖州城而去。李龙心中诧异：那归吾州言从南洵来，往宜兴县采买，他怎的反往湖州城去了?端的可疑。李龙遂出了竹林，跟将上去。
一路无话，约莫一个时辰，已远远见得湖州城，道有岔路口，分往湖州城、南洵、德清，而归吾州取道往湖州城。李龙暗道：“这厮不回南洵，看来所谓家居南洵、投往宜兴，皆是假话。大人恁的厉害，一眼便识破这厮诡计。”将近湖州城，那归吾州却不进城，反取绕城之道。李龙又不免诧异：“这厮又使甚么花招?莫非是已发觉我不成?”李龙慢下步子，有意试探。那厮依然如前，并不逃匿，看来并不曾察觉。
又行了两三里路，那归吾州进了一处庄园，那庄园绿水环绕，水上一座麻石桥，青石路直通庄园。庄园内大树如盖，其间有楼台亭榭。李龙远远观望，暗道：“却不知是哪家员外庄园?”环视四下，望见前方一里远有低矮茅舍，应是一户人家，遂赶将过去。来到茅舍前，但见两扇破门，半开半掩，李龙探身询问道：“敢问有人吗?”屋内有人回答道：“谁呀?”李龙听得清楚，乃是妇人声语，不敢造次，高声道：“我是过路之人，一时口渴，特来讨口水喝。”不多时，但见一个中年妇人端着一碗水出来，李龙见那妇人衣衫破旧，鬓发杂白，约莫四十六七岁，急忙施礼：“谢过大嫂。”接将过来，正待饮水，忽闻一阵急促的马蹄声，回头看去，只见四骑急奔而来，当先一人，面目凶恶，甚是骠捍。四骑自门前而过，那中年妇人早躲避里屋去了。李龙低头饮水，待四骑过去，那中年妇人才露面，李龙循马望去，那四人过了麻石桥，在庄园门前勒缰停留，待大门开启，遂入得庄内。
李龙问道：“这庄园好生气派，却不知是哪位员外府上?”那妇人道：“这庄园本是朱山月老爷所有，因他人亡家败，转手给与了一个姓李的员外，这李员外却在外地经商，我等从未见过，家里倒是养了好些家丁，有如豺狼一般，甚是凶恶，若有擅自进园的，往往打得半死。我等乡人都远而避之，惟恐招惹他等。”李龙假意庆幸道：“原来如此，方才幸未去讨水，躲过一劫。”再三谢过妇人。
李龙沿河而行，察看庄园形势，暗自思量进出之路。捱到天黑，李龙上得墙边一株大树，察看院内动静，但见得东面厢房有灯火，估摸是用饭时刻，窥看四下无人，遂上了墙头，察看地势，跃身下去，隐于花木丛中，摸索前行，一味觅那阴暗处隐蔽。庄内楼阁厅堂、轩亭廊榭、叠山流水，曲曲折折，七弯八拐，李龙暗自思量：如此错综，恐难寻得原路出去，且走一步算一步。忽闻得有人言语声，急忙隐于一株树后，倾耳细听。但闻一人道：“昨夜老子输了一两银子，今日定要博回。”又一人笑道：“谁叫你与那雌儿勾搭?有所得必有所失。哈哈哈。”但见两人手提灯笼，说笑过去。待二人离去，李龙往东厢房摸去，近得廊下，便闻得房内笑语声，其中杂着女子浪笑。
☆、第三章 四大人(3)
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