徐君猷看罢，心中不忍，遂令徐溜掏出五两银子，送与易业，只道是为小孩买些吃食。易业夫妇接过银两，甚是激动，热泪满腮，几不能言。易业老父老母颤颤巍巍，跪倒在地，拜谢徐君猷，言其德重恩弘，有如菩萨一般，如此云云。直说得徐君猷面红耳赤，满心愧疚。
出得茅舍，但见土坪中立着男女老幼十余人，满脸恭敬之情，亦有好奇者跷足张望。早有人摆好数把椅子，徐君猷、苏公等坐下，又有人端上水来。徐君猷喝过一口，觉得那水清甜可口，不由询问此水何来。易父只道是木未峰之泉水。徐君猷连连赞叹。苏公询问易业，可曾询问小子，饭后可曾吃过其他。易业答道，问过数次，但那小子只道不曾吃过甚么。苏公问道：“事发之时，小子在何处玩耍?”易业思忖道：“似在屋后。”苏公疑道：“屋后似是菱角湖边?”易业连连点头，道：“过得屋后树林，便是湖边。”
苏公问道：“你且询问众人，谁家有甘草?”易业闻听，颇感诧异，欲问又止，遂询问在场诸位。众人皆言没有。易业正待回禀，却见一老汉挤身出来，上前施礼，道：“小民家中有些甘草，可为大人取些来。”苏公见那老汉，约莫五十五六，满脸风霜，自其面部肤色、手指手掌推断，当是多年渔民。苏公问道：“老伯怎生称呼?”那老汉道：“小民易石，与易业乃是本家。”苏公点头，问道：“你家是哪一处?”那易石道：“便在树林之后。”苏公问道：“今早，那易东可曾到过你家?”那易石一愣，诧异道：“大人怎的知晓?今早那东儿确曾来玩耍过。”苏公问道：“你可曾将甘草与易东吃?”那易石点点头，道：“家中无有吃食，只有些甘草，便与他吃了。”徐君猷闻听，惊道：“那甘草是你与他吃的?”那易石茫然点着头。
苏公淡然一笑，问道：“那时刻易东可曾吃过早饭?”易石思忖道：“那时刻他家尚未吃饭。”苏公点头，问道：“你可知晓易业家吃得甚菜?”那易石茫然摇头。徐君猷急道：“你这老汉，好生懵懂，险些害死易东。”那易石闻听，惊诧万分，茫然不解。徐君猷道：“你等不知，这甘草与鲤鱼不可同食，食则中毒，可致人死地!”那易石惊恐，拜倒在地，惶恐道：“小民端的不知。”徐君猷摆摆手，道：“你本是一番好心，险些酿成大祸，幸得苏大人在此，方逃过此劫。此后你等须小心谨慎些个。鲤鱼与甘草万万不可同食。”众人闻听，皆钦佩不已，齐齐上去前拜谢。
徐君猷笑道：“若要言谢，便要谢苏大人。”众人又来谢苏公。苏公客套一番，又问那易石：“你与那易东吃得多少甘草?”那易石只道与了一根，约莫中指大小，一尺来长。苏公闻听，诧异道：“寻常药铺皆将甘草切成短截、薄片，少有卖尺长一根的。”那易石忙道：“大人有所不知，这甘草非是小的所买。”徐君猷奇道：“不知是何人买得?买此做甚?”那易石道：“不瞒大人，这甘草乃是小的捡来的。”苏公诧异道：“捡来的?”那易石连连点头，道：“确是小的昨日捡得，家中兀自还有，约莫二十来根，长的足有二三尺。”
徐君猷惊诧道：“竟有这等好事?你在何处捡得?”那易石道：“便在那半随园后山凹之中，小的捡了二三十根，想必那草丛中还余有一些。”苏公诧异道：“半随园?是何去处?”那易石指点道：“便是前方那处园子，乃是一位鄂州商贾庄园，唤作半随园。”苏公眺望去，那半随园便是来时所见庄园其一，一侧靠着木未峰。徐君猷问道：“那商贾姓甚名何?”那易石与易业低声言语，而后答道：“闻园内下人言及，似唤作白飞雪白老爷，却未曾见过。”徐君猷闻听，诧异道：“你道那庄主唤作甚么?”易石道：“似唤作白飞雪。”徐君猷皱起眉头，思忖道：“本府似曾听说过此名?竟一时记忆不起了。”苏公思忖半晌，道：“易老伯可否取些甘草来看。”那易石唯喏，转身去了，不多时便抱来七八根甘草，皆有二三尺长。
☆、第二章 血灵草(2)
苏公、徐君猷细看那甘草。徐君猷翻转看来，叹道：“这等甘草，本府果未见过。”苏公笑道：“甘草者，有茎、根之分。那茎分两草：一曰白粉草，即鲜草剥去外皮者;一曰大草，即适于药用之茎。根又分五节，乃是大节、中节、小节、毛条、疙瘩头。此甘草虽可入药，药性甚微，乃低劣之品。”徐君猷听得似懂非懂。苏公忽眼前一亮，细细看去，但见手中那根甘草皮面似有黑色斑迹，用手指轻剥。又取其他根来看，亦寻得几处黑斑，不由皱眉思忖，道：“易老伯可否引我等前往那山凹之中一看?”那易石连连点头。徐君猷不解其故，又不便多问。
易石、易业引徐君猷、苏公一行绕至屋后，过得一片树林，见得易石茅舍，而后依一条小路往菱角湖边。徐君猷诧异问道：“怎的往水边?”那易石忙解释道：“半随园侧后那山乃是白老爷家业，无有山路可上，又杂草丛生，几不能行。我等先到湖边，依水岸而行，可至其侧，而后攀爬可上。”苏公诧异道：“易老伯往那山凹做甚?”那易石笑道：“小的虽以捕鱼为生，却也常上山捕些山货野味，或寻觅些草药，换些盐米钱。”苏公点点头。
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