舒牧一愣，惶恐的望了一眼徐君猷，问道：“逃脱了多少犯人?可曾着人缉拿?”常砉吱唔道：“只走脱了一人，辛捕头已着人四处缉拿了。”徐君猷淡然问道：“却不知是何人?竟如此胆大包天?”常砉忙答道：“是个坑蒙拐骗的泼皮，唤作元绿。”舒牧闻听是个泼皮，暗自松了一口气，正色道：“务必将此人捕获。”常砉唯喏。徐君猷叹道：“这些市井泼皮无赖，多是油盐不进之徒，有时确实令人头痛得很。”舒牧叹道：“也是教化不够，自小好逸恶劳、游手好闲惯了。黄冈城中，此等人甚多呀。”
宴席罢，舒牧引众人到得花园中，园中有一座亭台，四下花开正艳，香气袭人。众人或在亭内饮茶，或在园中赏花。不远处，苏公与孟震站在水池旁，低头观赏那水中鱼儿，但见大小鲤鱼游来游去，其中兀自有数尾红鲤鱼，分外醒目。
苏公忽然记起那方砚台，急忙召唤苏仁过来。苏公要了砚台，蹲下身来。孟震诧异不解，询问缘故。苏公低声相告，孟震惊讶道：“仵作验尸之时，怎的未曾听他提起?”苏公淡然笑道：“那仵作来之前，我便已经将砚台藏了。”
孟震一愣，疑惑道：“苏兄为何要瞒过仵作?”苏公道：“但凡白骨案，时日久远，线索有如大海捞针，甚难断案。与骸骨相关者，都是紧要物证。此案最关键之物，或就是这方砚台。”孟震点点头，道：“既是关键证物，苏兄为何私藏，而不告知徐、舒二位大人?”
苏公淡然笑道：“杀人害命，掘坑埋尸，这等阴谋之事，凶手行事时必然小心谨慎。今日，那崩塌露骸之处，挨着道旁，白日人来人往，甚是不便。苏某猜想，那凶手定是白日杀人，夜间偷偷掩埋尸首。如此推想，那凶手居住并不甚远。”孟震望着苏公，微微点头。
☆、第二章 书生苦信书(2)
苏公又道：“那凶手可能就是田家庄或周围庄镇人，他思量埋尸之处，不可太近，又不可太远，如此容易负尸前行，又便于赶回来;掩尸之地，地形又当是他所熟悉的。今日白骨暴露，必然惊动四方，那时刻人多眼杂，若贸然示出砚台，恐走漏风声被那凶手闻得，故而藏匿了起来。”孟震连连点头，惊讶叹道：“苏兄端的小心谨慎。”
苏仁忍不住插言问道：“那凶手为何忽略了这方砚台?莫不是他有意放置其中，意图嫁祸他人?”孟震闻听，不由一愣，思忖道：“不无这般可能。”苏公望着手中砚台，道：“这方砚台可能是凶器，也可能不是凶器。若是凶器，凶手从何处拿来?这砚台的主人是何许人?若不是凶器，为何与骸骨同在?其一，可能是死者之物，随身带来，故而凶手并未留意;其二，如苏仁所言，可能是凶手有意为之，意图嫁祸他人。但他要嫁祸何人呢?但凡意图嫁祸他人者，必有意留下线索，让人察觉，而不会随尸体同埋，若非今日暴雨，此骸骨或许数十年甚至百年不见天日，如此嫁祸他人又有何用处?”
孟震眯着眼睛，思索道：“苏兄所言也有道理。寻常凶手隐秘埋尸，又怎会思量嫁祸他人。若如此，只能说此人狡猾至极。”苏仁低声道：“若凶手真的有这般狡猾，又将如何?”苏公端详着那方砚台，喃喃道：“无论如何，我等当先查明这砚台的主人。”孟震瞥望了砚台一眼，苦笑一声，道：“这砚台甚是寻常，苏兄又如何查起?”
苏公翻转砚台，道：“砚台是文房磨墨、贮墨和掭笔所用，其源可追溯至三皇五帝之时，后历经春秋战国、秦汉隋唐，到得如今我大宋，砚台日益讲究精致，最著名者莫过于端、歙、洮、澄泥四大砚，此外因石质之不同，又有数十种甚至上百种石砚。但凡佳品，石质坚韧，纹路细腻，色彩沉着，吸水透水较弱，溶墨甚好，又易于清洗，不伤笔毫。我等写字之人若要得一方好砚，真可谓千金易得，一砚难求。东坡也有藏砚的癖好，前后经手数十余方佳砚，其中多半赠送他人，余下者遗失乌台，甚是可惜。此砚虽然坚硬，但石质平平，制作也非常粗糙，遮莫二十文钱便可买得。”孟震闻听，无奈的摇摇头，道：“这等砚台，比比皆是。苏兄仅凭此方砚台，若要查出主人，无异于东海寻针一般。”
苏公点点头，轻轻叹息一声，蹲下身来，一手掬得少许清水，浇到砚池中，而后轻轻抚摩。不多时，砚池中泛出墨色。苏公倾了墨水，索性将砚台浸入水中，随手扯了一把水草，擦洗起来。待洗得干净后，可见砚石纹理，翻转过来一看，苏公忍不住惊喜道：“这砚背上有字!”
孟震急忙凑过头来看，却见得砚台底部刻有一些字，字迹依稀可辨，是“桂折一枝，传圭袭组”八个楷体字，左下角残缺，但依然保留有“焦明”二字，只是较前八字小了许多。孟震道：“桂折一枝，传圭袭组。是喻指科举高中，取得功名。如此推想，这砚台主人是个寒酸秀才，一意苦读，只求他日能金榜题名，故而在砚台上刻下砚铭，勉励自己。”
苏仁疑惑道：“众多制砚人在造砚之时，也在砚侧、砚背、砚盖上刻有砚铭，铭文多是雅致的诗句，或是警句。当卖主摆出数方相同的砚台，买主必定选买镌刻有自己喜好诗文的砚台。”孟震吃惊的望着苏仁，连连点头，笑道：“你这话甚是，我竟没有想到。如此说来，这字可能不是砚台主人所镌刻，而是制砚人早先便已刻好了的。”苏仁点头道：“这‘焦明’二字或是制砚人名号。”孟震不由叹道：“这砚台甚是寻常，便是寻得制砚人，他制作并卖出去的砚台不下千百，又怎的记得这方砚台的主人?”
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