众人言语间，但闻得阁楼前一阵欢呼，甚是嘈杂，不多时，却见得数人进得堂来，原来时近午时，暂且歇息，未牌时分复又开始。那归路遥上前相迎，与石昶水拱手施礼，又引众人来见徐君猷，石昶水拱手施礼。他身后一人，遮莫三十八九岁，身着蓝袍，面容清瘦，留着些须胡须，眼睛微眯，似有些近视，手中兀自拿着一把绸扇，此人是黄州名士贾曲宗;又有一人，遮莫四十一二岁，身躯稍胖，着花色绸袍，白净脸皮，此人是佳人斋的掌柜冯汜。
众人拱手施礼，归路遥引众人到雅间，有丫鬟端茶上来。徐君猷幽然道：“这花榜端的热闹非凡，可惜本府此番前来，无心观看。因着今晨城北的樟树林发生了一桩命案，而后城中七步香酒肆的掌柜戚胜夫妇在店中遇害，一日之内竟连害三命，端的可恶。”在座众人闻听，惊诧万分，面面相觑。石昶水惊疑道：“大人说戚胜死了?”徐君猷点点头，叹道：“本府此来，便是因着戚胜命案，不知你等这几日可曾见过他?”众人都摇头。
☆、第五章 玉壶冰(5)
苏公捋着胡须，眯着双眼，问道：“除却石相公，诸位何人识得这戚胜?”归路遥先开口道：“虽无交情往来，小人却还是认得此人。”贾曲宗、冯汜也道认得戚胜。苏公问道：“贾先生、冯掌柜，花榜开始前后，这戚胜可曾找过你等?”贾曲宗、冯汜闻听，不由一愣，相互对视一下，贾曲宗疑惑道：“大人怎的知晓?”苏公捋须而笑，却不言语。那冯汜叹了一口气，道：“我等不敢隐瞒，这戚胜确曾找过冯某，是为了花榜之事。”徐君猷不动声色道：“花榜之事?这戚胜与花榜何干?”贾曲宗道：“他想打探花榜品题的细节。”徐君猷点点头。冯汜又道：“这厮拿出五两银子与我，以为酬劳。我等焉能答应，当即便回绝了他。”
苏公点头，问道：“此后他是否还找过你等?”贾曲宗、冯汜连连摇头。苏公又问道：“花榜前后，你等可曾遇到过蹊跷的事情?”贾曲宗、冯汜又一愣，茫然摇了摇头。苏公瞥了石昶水一眼，正待问话，那贾曲宗忽嗫嗫道：“大人既问起，小人有一桩事，想来颇有些怪异。”苏公道：“贾先生且道来。”
那贾曲宗道：“花榜之前，那日早上，小人起得床来，却见得书房案桌上有一张纸笺，那纸笺上画着一把刀与一锭银子，这纸笺来得莫名其妙，小人不解何意，随手便将纸笺撕了。”一侧冯汜闻听，惊讶不已，忙道：“冯某也曾收得一张，那纸笺摆放在我房中的书桌上，上面也是画着刀子与银子。那时，冯某只当是家中孩童顽皮，不曾细想也撕了。”石昶水闻听，惊讶道：“原来你等也收到了!”
苏公幽然一笑，自怀中摸出一张纸笺，展开来，示与众人看，贾曲宗、冯汜连连点头，冯汜惊奇道：“正是这般，一模一样。”贾曲宗疑惑道：“敢问苏大人，这纸笺有何蹊跷?”苏公摇了摇头，茫然道：“我也不知。”归路遥笑道：“定是有人捉弄你等。”贾曲宗连连点头。
苏公问道：“你二人且细回想，那夜可曾关闭门窗?”贾曲宗不假思索道：“小人的书房从不关门。”冯汜回想道：“冯某记得，那时刻门扇兀自闩着，似乎窗扇却是开着，今细想来，定是有人自窗格处放置的。”苏公点点头，问道：“那纸笺可曾用物什压着?”贾曲宗、冯汜回想着，摇了摇头。冯汜道：“冯某记得，那纸笺摆得书桌正中，端端正正，一眼便见得。”苏公拈着胡须，幽然点头，又问道：“二位可曾留意，那纸笺上是否残有酒渍?”贾曲宗、冯汜迷茫摇头，只道没有留意。
此时刻，酒菜上桌，归路遥请诸位移驾入席，众人起身，请徐君猷上坐。客气寒暄一番，众人各自落座。归路遥令人将酒斟满，而后端起酒杯，道了一大堆客套词，众人附和，徐君猷、苏公先饮了一杯。酒过三巡，徐君猷道：“今日蒙归掌柜盛情款待，因着公务缠身，不便多饮，改天得有空闲，本府定然邀请诸位畅饮一番。”众人唯喏。
筵席中途，苏公起身如厕，归路遥正准备唤下人为苏公引路，一侧冯汜急忙起身道：“冯某引苏大人去便是了。”苏公先行谢过，冯汜在前，引苏公出了雅间，依道转到后院，依曲廊前行，到了僻静之处，那冯汜环视四下，忽然止住了步子，回过头来，望着苏公。
苏公不由一愣，那冯汜低声道：“苏大人，且随冯某进房说话。”苏公又一愣，那冯汜推开一间杂房门，快速进了屋，苏公回头张望一番，也跟着他进了杂房。冯汜小心将门合上，低声道：“冯某早闻苏大人断案如神，如雷贯耳。今日在此逢得大人，冯某有一桩秘事禀告。”苏公低声道：“冯掌柜且细细道来。”那冯汜低声道：“前日夜间，也就是初九夜里，不知是何时辰，冯某已然睡着了，忽然被微微声响惊醒。那声响虽微，但小人素来睡得谨慎，容易惊醒。小人翻身坐起，不由唬得半死，却见得床前赫然站着一个人!”
苏公闻听，不由浑身一震，惊诧不已。那冯汜余惧尤在，话语颤抖道：“那人手中一把钢刀，忽的架在我的脖颈上，我惊恐万分，正待问他是甚么人，有何贵干。那人另一手拿着一锭银子，抛在床上，那银子有二十两。他恶狠狠道：‘冯掌柜，前一封信你可收得?’我惊恐不已，连连点头。他又道：‘要钱还是要命，今日任你选。’我忙求饶道：‘好汉饶命。’他冷笑一声，道：‘不是我饶你的命，而是你救你自己的命。小弟我有一桩小事，烦劳冯掌柜。’我为保命，连声道：‘好汉只管说来便是。’他道：‘花榜前二十人已然出来，明日便出前十，后日便是前五，最后一日是前三。有三人你切好生记牢，最后一日，前三必须是这三人，第一是花儿苑的月香，第二是探春阁的春晴，第三是翠江楼的红桃。前十人、前五人榜中，第一第二必须是水云间的画屏与月下坊的佳佳，谁一谁二无所谓，但必须是这二人。月香、春晴、红桃必须进前五，三四五的顺序则反之。你依此行事，这银子作为酬劳;你若不依此行事，五月十三日，我便取你并你家人的性命。”
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