苏轼道：“这之前，老婆婆可否听到其余异常声响?”老妇人摇头道：“不曾听得。”苏轼道：“周玉儿外出，约莫甚么时辰?”老妇思忖道：“遮莫戍时左右。”苏轼又道：“歇息之前，家中门窗是否合闭严实?”老妇人道：“灶中熄火，门户上闩，老身必亲自检点，多年来不曾有误，绝不会有半点差池。”苏轼又道：“那周玉儿是否有头饰手镯之类?请老婆婆查看，是否缺少?”老妇人喃喃道：“那贱人最喜打扮收拾，涂脂抹粉，穿金戴玉。”
说罢，老妇人起身，引苏轼二人入了室内，查看一番，果然少了几件，想必是穿戴在身。苏轼见物什中有一荷包，问道：“周玉儿是否另有一荷包?”老妇想了片刻，道：“似不曾有，只此一个。”苏仁忽然想起，现场那妇人头发散乱，并未见得首饰手镯之类，心中钦佩不已：老爷果然心细如发。那妇人身着艳丽，焉有不戴首饰之理?如此说来，那首饰必是为凶手掠走。莫非那凶手是见财起心?而非仇情所害?
苏轼又问了些闲话，无其他疑问，遂起身告辞。苏仁随之出门，追上苏轼，道：“老爷，我等当先回客栈，以免夫人惦念。”苏轼微微点头，出了竹篱笆，迈步向前。苏仁道：“老爷，我等来时走的似非此道，而是那方那条道儿。”苏轼一愣，抬头辨看，原来是分左右两方，便转身沿原路往回。
苏仁低声道：“适才闻钱母之言，这妇人生性淫荡，又是一悍妇，或是有几个奸夫，争风吃醋，其中一厮争宠不成，恼羞成怒，故而起心杀人。负尸移地之后，又贪图小利，剥去其首饰。”苏轼笑道：“奸夫火并亦不无可能。不过，我观那老妇人面容平静，淡然处之，眉目间似有隐瞒欺诈之色，大为可疑。”苏仁不曾察觉，颇有不解，道：“莫非老爷疑心那钱老妇人不成?那婆婆行走缓慢，气力不接，怎有力气行凶杀人?”
苏轼笑道：“他一老妇人自是不可能。可他那儿子钱贵呢?”苏仁辩道：“那钱贵尚在湖州城内，莫非他能如神仙般飞来杀人?”苏轼道：“钱贵在湖州城中，已有一月未归，消息全无。他老母尚且不知，其余人等又怎知他是否真在湖州城?众乡人皆以为钱贵尚在湖州城，这正是他等心计之所在，与人以假象。试想那钱贵乔装改扮，潜回家中，隐匿起来，待见周玉儿偷情养汉，便痛而下手。又抢掠其首饰，伪作贪财好利者劫财假象，而后又赶回湖州，亦未可知。”苏仁闻听，思忖不语。
苏轼、苏仁回得客栈，夫人问及白马湖美景如何。苏仁道并不曾去得，并叙说了山间奇案，夫人、家眷等吃惊不小，追问其详。苏轼用过早膳，正品尝茶水。只见店主急急进来，道：“客官老爷，你可是姓苏?”苏轼微微点头，道：“正是。不知店家有何见教?”店主忽然长揖在地，道：“不知是苏大人光临寒店，若有不周之处，万望大人见谅。”苏轼连忙托起店主，道：“店家言重矣。快快请起。”店主道：“大人，店外有人求见。”苏轼愣道：“是何人?”店主回道：“乃是湖州府衙四名端公爷，还有本地乡绅、地里保正。”苏轼道：“快快有请。”
店主返身出去，招呼众人，引入堂内。前后约莫十余人，其中便有那私塾钱孝先生。当先四人身着公差服饰，自是衙门中人。众人齐齐施礼。苏轼请众人坐下。当先一公差，约莫四十左右，浓眉大眼，虎背熊腰，上前拱手施礼道：“小的见过大人，小的李龙，乃是湖州府衙班头，奉张大人之命前来办理钱家庄命案。闻说新任知府苏大人在此，特前来拜谒。”李龙说罢，一乡绅出列躬身道：“草民钱良，闻钱老先生指点，方知苏大人光临鄙庄，且正值凶案发生，惊动大人，小人惶恐不安，特来请罪。”苏轼见那钱良身着锦衣，体现福态，当是富贵人家。
苏轼欠身道：“有劳诸位乡邻相望。”大伙言语客气一番，起身告辞，独留下四位公差。除李龙外，其余三人是班头赵虎，公差吴江、郑海。苏轼道：“本府今在上任中途，尚未坐堂。你等皆为张大人所差。此次办案，你等可放手行为，不必有所顾忌。本府自当与诸位齐心协力，同保湖州百姓平安。”李龙急忙起身，道：“大人过谦了。小人早闻张大人言及，大人乃翰林大学士，鹤鸣九皋，衙官屈宋。天下文人谁不知晓?我等乃是粗人，不识礼仪。凡事愿听从大人调遣。”苏轼道：“万万不可。凡事相互切磋商议为是。”四人受宠若惊，起身齐道：“我等愿听大人调遣。”
苏轼道：“诸位请坐。我等公门之人，皆应为国而想，为民而生，不必多言其它。不知各位对此凶案有何看法?不妨说与众人来听，一同商讨。”李龙道：“小人已查看过尸首，那妇人乃是被人掐死，无有奸污迹象。据庄客说，那女人唤作周玉儿，生性风骚。我等以为，其死或与此有关。”苏轼微微点头，道：“此案当自此入手。其奸夫或许不止一人。其中有一屠夫，唤作孙三郎，前日曾与死者争吵，颇为可疑。”赵虎道：“既然如此，我等立即将那孙三郎拘来盘问。”
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