惠弥十指交缠置于桌上，叼着烟发呆。
一旁的和见也跟着发呆。
“说得也是。要是能早点请你居中调解就好了。”
惠弥望了和见一眼。她的双眸再度浮现空虚之色。
“如此一来，我就能早点和他分手了。”
和见以声若细蚊的声音说道，惠弥闻言后问：
“你打算和他分手?”
“我一直在找机会。从来到北海道的那一刻起，便一直在找时机。不，应该说是从我打算在这里找工作的那时起。”
惠弥内心隐隐作疼。想到妹妹失去的这段岁月，他心里无限后悔。站在妹妹的立场来看，自己一个人被留在东京，是她个人自尊绝不容许发生的事。当时她心里必定是无比凄楚。所以她才会赌这口气，到H市找工作，迁居此处。要是我人在日本，不断在她耳边疲劳轰炸，全力说服她，就算让她把一切都怪到我头上，最后也会把她留在东京吧。如果是我出面说话，她也许会当作是让自己留下的理由。
不过，我出面说服，也很可能会造成反效果。
惠弥佯装不知情，继续接普说道：
“我暗中打电话到大学里，和博士取得联系。事实上，他那天到东京好像有其他事要办，所以我决定和他在东京车站见面。不过，最后他没现身。我打他手机，始终转到语音信箱。于是我在东京车站闲逛、喝茶、吃蔷麦面，等了约两个小时，但他迟迟没出现，所以我气冲冲地自己一个人回去。当然了，是在朋友开的一家酒吧狂欢之后才回家。我今天来这里，原本是打算展现盛气凌人的态度，直接押着他的脖子进行谈判。结果竟然参加了他的丧礼，不是吗?太令人吃惊了。”
这时，惠弥突然想起某件事，向和见问道：
“我问你，博士是什么时候过世的?刚才在告别式中，我听其他宾客说他是意外死亡。到底是在何种情况下死亡?我打电话给他的时候，他应该还活着吧?”
“不。”
和见无力地摇着头。
“他是那天早上过世的。”
“那天早上——换句话说，就是一一十一日星期一早上啰?”
若槻慧在札幌市外郊租了一户老旧的透天房子。
虽不是多宽敞的房子，但以前是以位画家的房子，里头有日式房子罕见的阁楼。由于阁楼装设的是陡梯和低矮的木质扶手，所以约有六张榻榻米大。博士以这处阁楼当寝室。他对住宅环境不是很讲究，家中几乎全被书本和资料占据，阁楼底下的客厅也改成了他的书房。里头书籍堆积如山，原本的餐桌也被书本和电脑霸占。
十二月二十一日傍晚，最早发现情况行异的人，是送晚报的少年。
那天终日都是阴沉的天气，天寒地冻，还不时飘雪。
但玄关的大门却完全敞开。
少年知道这户人家住着一位个性大而化之的大学老师。这是一栋屋龄将近三十年的老旧房子，所以他毫无防范宵小的观念，这点邻居也都能作证。而且屋里住着两只猫(博士似乎不认为是他所饲养)，所以他外出时，常常大门敞开着。一来也是因为玄关的大门门把故障，只要没上锁，门就关不好。那两只猫很清楚，只要爬上鞋柜，以鼻子用力顶门把，大门便会打开，于是博士白天却不锁门。但冬天冷风刺骨，所以每次那两只猫外出时把门撞开，博士总会缩着身子前去关上。这栋屋子四周都没有北国特有的避雪空间。
有人会问，猫要进门时该怎么办?这时候它们会走客厅窗户底下的洞。那个洞约莫是一个成人拳头的大小，所以猫可以通行。博士之前拿到的岁末赠礼中，有个用来装酱菜的木箱，他直接以封箱胶带将木箱的盖子贴住洞口上。这个盖了颇重，猫有办法从外头顶起盖子走进屋内，但却没办法从内侧掀起盖子往外走。换言之，猫要外出时，得走玄关大门，进来时则是从客厅的小洞，这已成了这个家的习惯。
猫儿往外跑，使得冷风从门缝往内灌，博士对此恨得牙痒痒。关于这点，宅配的司机、邮局办事员，以及邻居的老人都曾多次目睹，这名送报的少年也知悉此事。近来天气冷得令人不敢领教，所以博士决定白天也锁门，但是猫儿们大声抗议，令博士相当为难。博士在拿晚报时也曾向少年提及此事，因此，这天少年目睹大门敞开，心里颇为诧异。正巧这阵子博士一直感冒未愈。
博士个性洒脱率直，颇受邻人喜爱。若非如此，想必得更晚才会被人发现他陈尸屋内。送报的少年因为父亲被裁员，他的高中学费筹措有困难，于是才开始送报。博士也许是知道少年的情况，他告诉少年自己“换了台新电脑”，而把旧电脑送给少年，还送了他不少图书礼券。每天送晚报时，两人总会闲聊，少年很珍惜这样的机会。
少年朝敞开的门内窥探时，在附近的一名妇人正巧路过。她也时常将自己煮的菜分送给博士，对博士颇为关照。她看大门敞开，纳闷地说：“咦，奇怪了，他不在吗?”两人站在原地踌躇了一会儿，最后决定一起出声叫唤。
走进玄关叫唤时，两人同时感觉情况有异。
屋内木板地外缘摆着一个小小的旅行袋，似乎正要外出，上面放着帽子和围巾。通往客厅的门也同样敞开，里头透射出明亮的灯光。
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