一般的自由职业者无法立刻回答出这些内容。或许彩子真的是商社OL。
“但是，她在交友店，也是打工吧。如果自己不主动去这种店，怎么会开始呢?”
秀人不甘心地点了点头。
“是的。这种类型的店不是风月场所，没有在警察局备案，虽说如此，但他们也不能拒绝喝醉的客人的投诉。因此，他们背地里和某些组织有些关联，而彩子也和这些组织有关。”
不只是池袋，在日本夜晚的街头经常碰到这种荒唐的故事，我一边提前写下了答案，一边说道：“她要向某个组织交保护费。”
“是的，是的，原来术语叫做‘保护费’呀。就像Secom或Alsok(※这两家均为专业安保公司。)那样的组织。”
这两家公司和黑道组织不是一回事吧?或许警卫公司的相关人士听到他这样说会很郁闷。发生麻烦之后他们都会匆匆忙忙过来帮忙，从这层意义上讲，黑道和警卫工作有相似之处。我在笔记本上写道，某个组织和彩子有一些牵扯。
“是因为钱吧?”
我抛出这把适用于任何问题的万能钥匙。秀人干脆地点了点头。
“是的。但这个钱是彩子母亲的负债。”
这样故事就变复杂了。我翻开笔记本新的一页。
※
听秀人说，彩子的母亲独自一人把彩子养大成人。但自从彩子专科毕业开始工作后，她母亲好像就变了一个人。每个月彩子都会按时给母亲寄生活费，结果她母亲开始迷上了不良游戏。
那就是老虎机。
听说糟就糟在，刚开始玩的时候，她凭借初玩者的运气赢了二十万日元左右。现在发展为白天在游戏机上玩，不过政府对游戏机的管制也越来越严了，所以晚上就在地下老虎机店一夜暴富的违法机器上玩。
“这样的话，有多少钱都不够花的呀。”
这是最容易理解的堕落模式。但是，日本每年都会有几万人因玩老虎机和弹珠机而堕落。
“彩子的母亲最终向来路不明的组织借了钱。”
“嗯，是的。”
没有必要再问了。在那个世界，欠债是没有什么道理可言的。催债也非常急，即使像城市银行这种正大光明的金融机构，催债的时候也是有一手的。还要有无限责任的连带保证人，这和奴隶制度没什么两样。
“高利贷的人逼迫彩子偿还她母亲借的钱。”
“然后，他们就和相熟的店打声招呼，开始让彩子在那儿干活。”
秀人在第二杯咖啡里放了很多砂糖。从黑色液体的最底部翻滚起透明的漩涡。
“是的。她打工的钱全部用来偿还欠债了，但即使这样还是不够，现在他们给她施加压力，要她卖身还钱。他们说接客的话，必须给店里回扣，这样可以更快地还完欠债。”
秀人的眼睛里又含满了泪水。这个男人究竟是个怎样的人呢?
我听完之后，问了—个关键的问题。“你和彩子是什么关系?”
在下一个瞬间，我看到了最不想看到的情景。那就是三十多岁的大男人脸红的样子。
“我们是……那个……”
真是讨厌。我都不想在这—带继续做侦探了。
※
为了让他头脑冷静下来，我故意给他泼了盆冷水。
“你和她做过吗?花两张大钞。”
秀人环视了一下四周。没有人对我们这—桌感兴趣。
“怎么可能做过呢。虽然我每次都点名叫她。”
“那么，彩子并不是你女朋友，你只是一个对她有好感的客人。”
在任何时代，事实都是最残酷的。没有女人缘的男人暗恋一个女人，而她现在面临危险，因此男人想尽办法去救她，最后男人被无情地甩了。这是我喜欢的故事类型。如果女人是个美女的话，就没有任何怨言了。我合上笔记本说道：“明白了。那么，我这边也稍微调查一下。付钱吧。”
我伸出了右手。
“你刚才不是说不要钱的吗?”
“我说了呀，但我现在要去‘Couples’，找彩子聊聊。不这样做的话就无从下手了。总之，先给我两张大钞。”
秀人痛苦地揉了揉脸，然后发出悲愤的声音：“我现在没带那么多钱。”
“没关系，我们—起去ATM机上取吧。”
我感觉自己好像变成了放高利贷的，偶尔这样做一下也挺有意思的。
※
在西一番街的彩色瓷砖道上，我和胖胖的公司职员分开了。
我手里有两张一万日元的纸币，还有记录着彩子出勤情况的笔记本。由于彩子白天要工作，所以她在“Couples”的工作时间是每天下午七点到关店时间晚上十一点。一天的打工费是八干日元。但由于她母亲的欠债有几百万日元，所以按照黑市的利息计算，他们的本金并没有减少，而欠的债却一直在增长。在这个世界上有些金融机构，最好不要和它有任何瓜葛。社会上的对冲基金或许也是类似的东西。
我回到水果店，选了一个适合在店里听的音乐。时值十二月，提起圣诞曲的经典古典音乐的话，还是巴赫。特别是他的《圣诞清唱剧》，今年好像有不错的新版CD上市了。
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