充满象征意义的盘子在我下班后进入丽塔的家门时碎了。屋子安静得我以为没人在家，可是扫了一眼屋内就让我看见了一幅令人非常不安的情景。科迪和阿斯特一动不动坐在沙发上，丽塔站住他们背后，脸上是一种能让新鲜牛奶变成酸奶的表情。
“德克斯特，”她说，声音中隐隐有雷霆万钧，“我们得谈谈。”
“当然。”我说，被她的表情震撼了，我那轻描淡写的语气对化解冷峻的气氛丝毫无济于事。
“孩子们。”丽塔说。显然这是她能说的全部内容了，因为她只是怒目圆睁，什么别的也说不出来。
但是我当然明白她指的是哪些孩子，所以我点着头鼓励她说下去。“是的。”我说。
“噢。”她说。
唉，如果丽塔需要这么费劲来说出一句完整的话，也就不难理解为什么刚才我进门时家里这么安静了。显然对话技巧的遗失需要外交家德克斯特来拯救，不然到吃晚饭时我们都说不出7个字，所以我鼓起了我那著名的勇气。“丽塔，”我说，“有什么问题吗？”
“噢。”她又说一遍，这对事情没什么帮助。
唉，好吧，对于单音节患者也只能做到这么多，尽管是我这样的天才交谈者。由于显然丽塔已经帮不上忙，我看着科迪和阿斯特，他俩从我进门后还一动不曾动过。“得，”我说，“你俩能告诉我妈妈是怎么了吗？”
他俩交换了一下那著名的眼神，然后转向我。“我们不是成心的，”阿斯特说，“是个意外。”
尽管信息不足，不过至少是个完整的句子。“我很高兴听到这个，”我说，“是什么事故？”
“我们被逮住了。”科迪说，阿斯特用胳膊肘捅了他一下。
“我们真不是成心的。”她加重语气重复道，科迪转头看着她，想起来他们的约定。她瞪着他，他眨了一下眼睛，然后慢慢地朝我点头。
“事故。”他说。
亲眼看着同盟战线的形成是件好事，不该我还是一点都不明白大家正在说什么，刚才又发生了什么。时间很紧迫了，因为晚饭时间快到了，德克斯特需要按时进食。
“他们就只愿意说这么多，”丽塔说，“跟没说似的！我不明白你们怎么能把薇莉佳的猫绑起来，还说这是事故！”
“它没死。”阿斯特用我从来没听过的特别细小的声音说。
“那园丁剪子又是干什么用的？”丽塔问。
“我们没用那个。”阿斯特说。
“可是你们打算用来着，是不是？”丽塔说。
两个小脑袋转过来对着我，过了片刻，丽塔也转过头来。
一幅动态画面开始浮现，我开始明白了是怎么回事。显然小家伙们想独立进行一次行动，在没有我在场的情况下。更糟糕的是，我感到自己跟这事有了不可摆脱的干系；孩子们眼巴巴地希望我能解救他们，丽塔则显然已经严阵以待准备好把满腔怒火撒在我身上。这当然是不公平的，我到目前为止所干的事情不过是下了班回到了家里。但像我在不止一次的事件中经历过的一样，生活本身就是不公平的，还没有地方投诉，所以我们只能逆来顺受地接受命运的安排，收拾残局，继续前行。
我就打算这么干，尽管我怀疑这其实也没大用。“我相信会有个很好的解释的。”我说。阿斯特眼睛顿时发亮，拼命点头。
“就是个意外。”她高兴地坚称。
“没人把猫绑起来，用胶带绑到工作台上，手里拿着园丁剪子站在它旁边，而这一切只是个意外？！”丽塔说。
老实说，事情有点复杂了。一方面，我很高兴自己终于对问题有了全面了解；可另一方面，我们却陷入了一个挺难解释的事件里。我情不自禁地想，其实丽塔如果能对这一切视而不见，会让她更愉快一点。
我以为我已经对阿斯特和科迪说得很清楚了，在我确定他们的翅膀长硬以前，他们是不能单飞的。但他们显然选择了对此不予理解，而且，尽管他们正承受着这一行为的严重后果，可还得靠我来拯救他们出困境。除非他们能真正明白再也不能这么干了，不得偏离我让他们遵循的由哈里制定的原则，不然我很乐于让他们回头是岸。
“你们知道做错了什么吗？”我问他们。他们一齐点头。
“你们知道为什么错了吗？”我说。
阿斯特看上去很不确定，她看看科迪，然后脱口而出：“因为我们被逮住了！”
“你瞧，你瞧见了吧？”丽塔说，声音开始变得歇斯底里了。
“阿斯特，”我说，仔细地端详她，眼镜一眨不眨，“这会儿不是开玩笑的时候。”
“我真高兴有人会觉得这是个玩笑，”丽塔说，“可惜我不这么认为。”
“丽塔，”我用尽我能调动的全部平静的口吻，又加上我多年来孜孜不倦学来的成年人类的阴险狡诈，继续说道：“我想这就是吉尔牧师曾经提到过的时候，我需要教育他们。”
“德克斯特，这两个孩子真——我没办法了——而你——！”她说，尽管已经快哭出来了，我还是很高兴地看到她渐渐能正常说话了。这当儿，一幕老电影的场景映入我的脑海，我非常明白作为一个正常人这会儿应该干吗。
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