“交友网站?”我复述了一遍，背脊不由得窜上一股寒意。所谓的交友网站，如果我的认知无误，应该就是以结识异性为目的的交流用网站。妻子要是知道我和那种网站扯上关系，绝对不会保持沉默;而就算她保持沉默，四肢也会往我身上招呼。“太可怕了，我得保持距离才行。”
“这种网站几十年来都没什么改变呢。”大石仓之助说：“我曾经看过很久以前的交友网站，大概是平成年间建的吧，跟现在的也没什么不同。”
“你还真清楚。”
“网路上先前曾经有人做过专题介绍，我是从那里看来的。或许这就是系统工程师的天性吧，看到和网页设计有关的话题就会眼睛一亮，总而言之，那种交友网站诱惑、吸引成人的手法似乎从很久以前就有了。”
“啊，确实如此，”工藤突然饶舌了起来，“像汽车也是一样，不管经过多少年，方向盘的形状、雨刷的动作和照后镜的位置都不会有太大改变。无论内部的控制电脑如何进化，大原则都是不变的。”
“原来如此。”我坦率地认同了。
“其实这些话都是五反田先生说的。他好像很喜欢单纯的东西，对于古董或旧式的东西尤其感兴趣。他常常听音乐，但他听的音乐都不是下载来的，而是播放CD或录音带，真不晓得这年头要上哪儿买录音带那种东西。”
“录音带吗?我见过一次呢，现在的确很难找到了。”我从不晓得五反田正臣喜欢这类东西，“言归正传，所以这个案子就是在开发交友网站?”
“嗯，一开始，我从页面上也看不出个所以然，直到分析了程式之后才知道是交友网站。”工藤说。
“等等，”他的话里有一点让我很在意，“你说这是个必须分析程式才看得出网站内容的系统?天底下有这样的案子?”
“有啊。”工藤不疾不徐地说道：“这就是了。”
“在网路上搜寻，难道没办法找到这个歌许公司的交友网站?”
“歌许似乎只是提供与贩卖这套系统的公司，我猜他们并不是网站营运者。”
工藤的话中用了“似乎”、“我猜”等等臆测的字眼，我不禁担心了起来，而且隐隐嗅到一股可疑的气息。大石仓之助似乎也有同感，只见他走向工藤刚刚在使用的电脑，启动浏览器，敲了几下键盘，我猜他应该是在搜寻“歌许”这个公司名称。“如何?”我问。他摇了摇头。
“找不到那间公司?”
“刚好相反。我本来以为‘歌许’这种怪名字应该很罕见，没想到竟然搜寻到了两万笔。我又加了‘交友’两字当关键字，笔数还是将近两万。”
“我从没见过‘歌许’的负责人，五反田先生似乎也没见过。”工藤说。
“五反田前辈也没见过?那你们是怎么联络的?”
“一开始的工作需求就是以电子邮件寄来的，后来的沟通联络也都是透过电子邮件。而且对方完全没告诉我们整个程式的详细内容，我们只能靠自己胡乱摸索，一遇到瓶颈，就由五反田先生向对方提问。”
“或许五反田前辈就是因此觉得不耐烦了吧。”大石仓之助说完看向我。
“我们因为不清楚程式的详细内容，五反田先生只好自行分析程式，再指示我该怎么做。增加表单栏位根本是小事，我们一下子就弄好了，但不知为何，送编译【注：编译(compile)，将程式原始码转为机械语言的步骤。】时却出现了错误。”
“你们用的是哪一种程式语言的编译器?”
“这套系统使用的是他们自行开发的编译器，所以我们无法理解编译器显示的错误讯息，根本无法继续下一步。”
“自行开发的编译器啊……”
一般我们所说的“程式”就像原稿一样，只有人类能理解。如果要让电脑理解，就必须将原稿转化为原始的机器语言，这个步骤就叫做“编译”，而执行此步骤的程式就叫做“编译器”。
“这个程式有一部分的程式码被暗号化了，一般人完全看不懂，而他们之所以使用自行开发的编译器。就是为了解读这些暗号。”
“暗号化?”
“不过，暗号化的部分跟我们这次的工作内容无关，不用太在意啦。”工藤嘟囔着。
“但是，五反田前辈却在意了起来?”我凝视着工藤问道。我想起昨天五反田正臣所说的那句“视而不见也是一种勇气”。
工藤点了点头。
像这样漫无头绪地讨论下去也不是办法，于是我们决定先上工再说。我请工藤继续他手边没做完的部分，同时请他就他所知道的范围，向大石仓之助说明系统的大概样貌。至于我，则试着与委托客户——也就是“歌许公司”联络。
然而不管怎么查，就是查不到联络方式，我只好在五反田正臣的办公桌上东翻西找，想看看有没有什么便条纸上头写着电话号码。
“天底下怎么会有这样的案子嘛。”
程式开发这个工作，有时候的确必须自行设法处理暧昧不明的细部问题。但是连客户都联络不上，只能凭借部分程式内容来独自摸索，也未免太荒唐了。
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