巴士后面的座位上，一名少年正滔滔不绝地说着这个故事，比吕似乎是他自己的名字。
“北风和太阳和比吕打了一个赌。”巴士发车前，坐在巴士最后排长椅上的少年说道。他大约五岁上下。
“小声一点，别吵到其他人。”比吕身旁的女人说道，看样子是他的母亲。所谓的其他人，除了司机，就只有我了。我有一种被少年瞪着暗骂“如果没有你就好了”的错觉，登时觉得如坐针毡。
新干线在十二点多抵达了盛冈，巴士的搭乘处并不难找。
一出剪票口，正面就是巴士总站。外头下着小雨，我正后悔没带伞，便看见挂出“岩手高原牧场、八幡平方向”告示的巴士停在站牌旁。我暗自庆幸着，跳上了巴士。
“二十分钟之后才开车哦。”我刚踏上阶梯，戴着制帽的司机便对我如此说道。雨水滴滴答答地打在宽大的挡风玻璃上，化为黏稠状的波纹。
但我并不想在车外淋雨二十分钟，于是我走进车内，挑了中央的座位坐下。这时候车尾坐着的三人，正是比吕小弟弟与他的双亲。
我从公事包取出看到一半的原稿，摊了开来，私家伙探草莓的调查持续着。
某位二十世纪的作家或许是看穿了私家侦探类型小说的本质，曾说过这么一句帅气的话：“我的下一本小说，可称之为徘徊探访式小说。”而我眼前这份原稿，正是典型的“徘徊探访式小说”。
故事中的私家侦探草莓前往位于信州的某别墅区，那是由仰慕安藤润也的人所组成的聚落。在那里，草莓恳求美丽的管理员爱原籍罗莉为他带路，却碰了软钉子，调查被迫中断。我心想，这一段应该是井坂好太郎根据他的亲身经历写成的吧。
“我搭电车来这儿的路上突然想到，我上次没能踏进安藤商会，被管理员赶走的原因，搞不好是因为我没有通过考验。”数小时前，前来东京车站为我送行并将原稿交给我的井坂好太郎如是说。
“没有通过考验?”
“我不晓得安藤润也所建立的安藤商会到底做的是什么样的事业。”
“你之前不是说过吗?那人的财富是靠赌马和赌自行车赛赚来的。”
“那只是传闻。你想想，靠赌马和赌自行车赛有可能赚那么多钱吗?”井坂好太郎说道。
的确，这种事听起来很没真实感。“你还说过，他拿钱出来解决了美中在东海上的对峙局面，那也很像天方夜谭。”
“那也是传闻。”
上次听到那些轶事时我也在想，总觉得安藤润也这号人物被层层的传闻包覆，宛如洋葱般，不管怎么剥都看不到核心。我甚至不禁怀疑，剩下来的这些皮，也就是这些传闻，其实才是这个人物的本质。
“我很怀疑那种事能用钱解决吗?所谓的政治，不是都基于理念、坚持或宗教什么的在运作吗?”
“说穿了就是利益罢了，一切都是为了国家的利益。而所谓的国家利益，说得更明白点，就是国家高层人士的利益，不是吗?要使他人屈服，金钱是最简单有效的武器。你知道古代有个圣殿骑士团吗?那个骑士团号称秉持爱与正义，为了保护朝圣的基督徒而设立，但就连他们到了后期也经常仰赖金钱来解决事情。所以说，金钱就是力量。”
“时间就是金钱。”我指着剪票口旁的时钟说道。新干线已经快开车了，我没兴趣继续听井坂好太郎唠叨下去，又不是分离在即的远距离恋爱小情侣。“你刚说安藤商会的事，说到哪了?”我问。
“我说我虽然查不出安藤商会的业务内容，但我查出他们公司位在岩手高原上。”
“高原?又不是度假小木屋。”
“That's right.”井坂好太郎说道：“那个社区本来是度假小木屋的聚集地，其中一栋就是安藤润也的家，也就是安藤商会的所在，听说那个社区的住民都是安藤润也的仰慕者。”
“简直像是宗教团体嘛。”
“是啊，很古怪吧?他们的关系就像是远离人群、活在大自然怀抱里的教祖大人和信徒们。这种情节如果写进小说里，肯定是老套到让人想哭的设定;但出现在现实生活中，却是诡异得令人头皮发麻。不过反过来想，那些信徒都见得到安藤润也，所以才会住在那里，对吧?但我却吃了闭门羹，不管我怎么拜托，得到的回答都是‘请你回去吧’。”
“该不会得填申请书才见得到人吧?”
“所以我刚刚突然想到，或许他们暗中对我进行了测试。我后来回想，自从抵达盛冈。我就一直有种受到监视的感觉。他们一定暗中观察了我的样貌与行动，依此判断我有没有资格见安藤润也。”
“到底是什么样的测试啊?”
“或许我错在不该走进盛冈的那间凉面店。那里有个黑发女店员，我摸了她的屁股，搞不好那个举动就是最大的失策。”
“哦，我知道了啦。”我立即应道：“想也知道他们怎么可能让一个偷摸女生屁股的家伙会见尊贵的教祖呢?就是这么回事吧。”
井坂好太郎抚着下头好一会儿，突然大叫一声：“好!”接着满脸认真地忠告我：“为了见到安藤润也，你千万要忍耐，绝对不能在凉面店里摸店员的屁股，知道吗?”
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