☆、千秋岁天不老
知女莫若父，张员外当然知道自己女儿性格要强，这些年拿女儿好比是掌上的明珠，一直娇宠惯了的，如今女儿如此说，便是也要如此做的，他这心里好像是十五个吊桶打水——七上八下，一时不知该如何是好。
正踌躇着，忽听管家拱手来报：“员外，门外刘光祖刘秀才求见。”
张员外仰天长叹了一声道：“也罢，让他进来吧。”
刘光祖进了门先是长揖一礼，拱手道：“小生刘光祖拜访张员外……”刚待要再接着说些什么，张员外却一摆手打断了他的话，道：“刘公子，老夫我知道你的来意，我也就跟你明说了吧，你想要娶我的女儿，现在是不可能的!我张家家大业大，倘若就这么不声不响的把女儿嫁了，老夫我还丢不起这个脸面。不是我老夫不给你机会，明年这时候就是我大清朝广招天下英才的日子，你倘若能得个一官半职，老夫我就把女儿打扮好，等你的八抬大轿来接就是了。”
刘光祖一时语塞，作揖的动作就一直僵在了那里。
还没等刘光祖说些什么，张员外就大喊一声“管家，送客!”
话已经说到了这个份上，他也是无话可说了，低着头便如霜打了的茄子一般回了家。
张员外回到院内，径直就去了张叶儿的闺房，便把刚才对刘光祖说的一番话给她说了一遍，张叶儿见父亲退了一步，便也不好步步相逼，只好点头允诺。
这边说刘光祖回到了家里，踌躇了一晚上没有睡好觉。第二天一早便又写了一封信交与张富贵，让他转交给张叶儿，信的内容大体是，自己已经下定决心，必要刻苦读书，来年一定要考取个功名，让她再等上个一年。
很快，张叶儿也回了一封信，信的内容很简单，只有短短的几个字：“千秋岁天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”
看完此信，刘光祖早已潸然泪下，刻苦读书的志向又坚定了几分。第二天，便辞了学堂，一心只在家闭门读书。
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☆、痛不欲生
如此这般，头悬梁锥刺股的读了整整一年的书，四书五经早已烂熟于胸的时候，终于等来了乡试会举的这一天。
此时的刘光祖好似变了一个人，原本瘦弱的身体经过一年的废寝忘食的用功，早已经骨瘦如材，一阵风吹过来便能让他晃上两晃，但是，现在的他心里却是畅快的，比任何人都要畅快，因为他终于等到了这个日子，过不了多久他就会迎娶他心爱的张叶儿回家了，他有这个信心。
然而世事总不能遂人愿。刘光祖考完之后一直信心满满，自己在家估摸着，虽然状元不好说，但是得个榜眼探花之类的应该是没问题。事实却也是他料想的那样，他考了一个第三名，也就是所谓的探花，只是无奈当时的朝廷腐败昏庸之极，买官卖官却也是稀松平常的事，这连朝廷也是默认的。夸张一点说，只要你有大把的银子舍得花，除了当朝的皇帝做不得，其它的基本随便挑。更别说刘光祖这么一个小小的探花，也根本花不了几个钱。刘光祖这样的书呆子，别说不懂的这许多道道，就算是懂得也没有那些银子去周旋。
等到放榜的那一天，刘光祖遍寻不到自己的名字，这才傻了眼。整个人就那么怔怔的站在那里，脑海里想着张叶儿那美丽的容颜，心里就像是被掏空了一般，又想到以后不能与自己心爱的人长相厮守，更是觉得痛不欲生，越想越是难过，忍不住泪水横流。站了那么一会儿，便又觉得天旋地转，嗓子眼有些发甜，一口大大的鲜血就吐了出来，紧接着就一头栽倒在地，人事不省。
刘光祖被相识的几个书生抬回了家里，大病了一场。幸好有两三位秀才与之交好，细心照料了几天，才救了他一条命。
身体渐渐好了些。这许多天自己躺在床上也想了许多，如今到了这步田地，也无颜去见张叶儿了，想想张叶儿对自己的一番苦心却也只能辜负了，每念及此，心中便像是千万只蚂蚁咬噬一般，疼痛难耐，痛不欲生。
☆、浪迹天涯
又过了些时日，刘光祖渐渐的也就有些心灰意冷了，等到自己能下床走路的时候，就撇下了这个一贫如洗的家，离家远行了。
这一日，来到了武当山下，看到此处风景如画，却是一个极好的所在，又念及现在身无长物，心中也没了牵挂，一念之下便出家在这武当山上做了道士，取道号叫做玄通。由于出家前是个秀才，又极是聪慧，对道学深有领悟，没过了几年，便大有所成。
话分两头，且说张叶儿这边，刘光祖落榜的消息很快就传到了他们那儿。张员外第一时间就告知我张叶儿，望其对他死了心，又说这刘光祖落榜之后，身心俱费，得了一场大病，现在已是气息奄奄，眼看就要不久于人世了。张叶儿听闻至此，心痛不已，求爹爹放他出去见上刘光祖一面，佯说自己只是去跟他见上最后一面，了却了两个人的心思，其实心里想着，只要刘光祖还有一口气在，她就要和他一起私奔，从此浪迹天涯，做一对苦命的夫妻也认了。
这张员外何许人也，早就看穿了张叶儿的心思，死活不允，还叫人严加看管，一连关了许多天连屋门都出不去半步。
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