苗君儒问道：“发生了什么事?”
一个士兵说道：“难道你没有长眼睛吗?”
苗君儒看着那两个大白纸灯笼上的黑色奠字，问道：“谁死了?”
那个士兵斜了一眼，吼道：“他妈的看你这样子就不像好人，说不定是土匪派人打听情况的。”说完用枪托向苗君儒身上砸去。
苗君儒闪到一边，说道：“我是姚先生的朋友，你……”
一个家丁认出是苗君儒，忙拉住那个士兵，说道：“我认得他，就是帮我们少爷解蛊毒的那个外乡人，那天晚上要不是他，大老虎的人就打进来了。”
正说着，从里面出来几个人，苗君儒认出为首的一个人正是姚万泉的管家，他忙迎过去，指着那两个白纸灯笼问道：“到底发生了什么事?”
管家看清是苗君儒，急道：“哎呀，你怎么又回来了呢?我们家老爷昨天晚上还惦记着你呢，害怕你们中途出事。哪料想，今天早上他就……”
话还没有说完，管家就说不下去了，低头哽咽起来，跟在他身边的那几个人也是面有戚色，相互看了几眼，没有人说话。
苗君儒的心“咯噔”了一下，事情也来得太突然了，迟不死早不死，偏偏死在这个骨节眼上。他带着学生到达晃县的时候，杨县长还说是受姚万泉之托护送他们离开，很显然姚万泉也处处关照他们，并做了一些安排。可是刚才管家却说还担心他们中途出事，难道姚万泉已经知道有人要朝他们下手的事情?想到这里，他说道：“管家，我想见见姚先生!”
管家用袖子擦了擦眼泪，“请跟我来!”
进了城门后，见里面的每一间房子门口，都挂着白纸灯笼，门楼的屋檐上蒙上一层白布，两边各站着一个头上和腰间系着白布的家丁。
还没有走到正堂，就听到一阵钟鼓齐鸣，夹杂着道士高声地唱叫。
正堂的门口早已经布置成了灵堂的样子，站了两排戴孝的家丁，一些村民正跪着朝里面磕头。走进正堂后，见左右两边各坐着两排和尚与道士，一个个低头肃穆，嘴里不知道念着什么经。正上首摆着一张大供桌，上面放着灵位和三牲祭品，香炉里香烟缭绕，旁边摆满了各种纸糊的祭物。几个披麻戴孝的女人，正哭着往火盆里烧纸钱。苗君儒朝那几个女人看了看，并未看到姚天宝的母亲。
供桌的后面就是一具暗红色的大棺材，棺材盖上放着一只紫金红冠大公鸡，大公鸡的脚被捆着，不住地扑腾。
苗君儒低声问道：“这么快就入棺了?他是怎么死的?”
管家将苗君儒扯到一边，低声回答：“也不知道是什么病，昨天下午他一个人骑马出去了，说是去县城看一位朋友，回来的时候已经是晚上了，睡觉之前突然觉得头晕，肚子很难受，一口气没有上来就死了。还没过半个时辰，身上的肉就开始腐烂，我们也是没有办法，才把他提前入棺，再不放进去，就只剩下骨头了。”
苗君儒说道：“你明明知道大老虎是他的仇家，这一路上去县城，随时都能遇上大老虎，你也不怕姚先生出意外?”
管家跺脚道：“以前他出去的时候，身边都带着几个人。可是昨天不知道为什么，他一个人都不带，我说了好几次，都被他骂。我也怕他出事，就叫几个人在后面跟着他，可是到现在，那几个人都没回来。”
苗君儒没有再说话，点了三支香，朝灵位拜了几拜，插到香炉里。拜完后，谢绝了管家的挽留，和阿妹离开。
离开新寨，夜幕已经降临了。阿妹边走边埋怨：“我好累呀，实在走不动了，我们为什么不在新寨休息一晚?他们办他们的丧事，我们睡我们的。”
苗君儒指着新寨对面的小村子，“我们去那里找户人家休息。”
夜已经深了，惨白的烛光照着那口暗红的大棺材，那几个女人早已经离开，念经的和尚与道士也已经散去，偌大的灵堂内，只剩下门口几个守夜的家丁。
管家一手打着灯笼，一手提着竹编的食盒，穿过了几条回廊，来到一间偏僻的小屋前，他看了看身后没有人跟踪，小心地敲了敲门。屋里传出一个女人的声音：“谁呀?”
管家小声道：“是我。”
门开了一条缝，管家走了进去。
这是一间布置得很典雅的房间，墙上挂着几幅名家字画。管家随着屋子里的女人，转过了一排玉石屏风，见到了正躺在那张大床上吸旱烟的男人。管家躬身说道：“老爷，一切都是按您的吩咐办的，等明天县里的来过之后，后天就出殡。”
床上的男人正是“死”去的姚万泉，他问道：“听说那个姓苗的教授又来了?”
管家说道：“是的，傍晚到的，还带着一个很水灵的妹子。”
姚万泉说道：“他抛开那些学生来这里，一定有原因的。”
管家说道：“他也没问什么，上了一炷香就走了!”
姚万泉说道：“你怎么没有派人跟着他?这个人很不简单，说不定他已经知道我的事了。”
外面响起一个男人的声音，“姚先生，我只猜到一点而已!”
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