“因为这方面的讨论总会提到她。不过……我可以叫你法兰斯吗?”
“当然。”
“好极了，法兰斯，我真的很高兴接到你的来电。我现在就可以告诉你根本不用担心。相反地，娜蒂雅这个例外只是常规的反证，如此而已。所有研究都显示语言发展确实能增进学习能力。当然，孩子有可能失去这些技能，但多半是出于其他因素。也许是无聊，也许是生命中发生重大事件。你应该读到了娜蒂雅失去母亲的事。”
“是的。”
“原因也许在此，只是我们不论谁也无法确知。不过像她这样的演变几乎没有其他案例记录，我这可不是未经大脑随口说说，也不是仅凭自己的假设。现今普遍认为发展各方面的技能对这些孩子只有好处没有坏处。”
“你确定吗?”
“百分之百确定。”
“他对数字也很厉害。”
“真的吗?”艾铎曼若有所思地说。
“为什么这么问?”
“因为同一个‘学者’兼具艺术才能与数学天赋的情形非常罕见。这两种不同技能毫无共通处，有时候似乎还互相抵触。”
“可是我儿子就是这样。他的画中有一种几何学的精确度，就好像他事先知道确切的比例。”
“太惊人了。我什么时候可以见他?”
“我也不晓得，目前我只想听取一些建议。”
“那么我的建议很清楚：和孩子一起努力，给予他刺激，让他培养各方面的技能。”
“我……”鲍德感觉胸口有一道奇怪的压力，压得他说不出话来。“我要谢谢你，”他好不容易说道，“真的谢谢你。现在我得……”
“很荣幸能和你说上话，要是能够和你与令郎见一面就太好了。请容我小小吹嘘一下，我为这类‘学者’设计了一个相当精密的测验，能够帮助你更了解儿子。”
“是，当然，那就再好不过了，只是现在我必须……”鲍德嘟哝着，不知道自己想说什么。“再见了，谢谢你。”
“这是我的荣幸，真的。希望你很快能再跟我联络。”
鲍德挂断电话后静坐片刻，双手交抱在胸前，双眼望着儿子。奥格斯还在盯着燃烧的蜡烛，手里握着黄色铅笔。鲍德的肩膀一阵哆嗦，泪水随即涌现。鲍德教授这个人怎么形容都行，但绝不是一个轻易掉泪的人。
事实上他已记不得上次掉泪是什么时候。不是母亲去世时，也绝不是在看或读什么东西的时候。他自认为是铁石心肠。不料现在，面对着儿子和他那一排铅笔与蜡笔，鲍德竟哭得像个孩子，而且毫不掩抑，这当然是因为艾铎曼那一席话。
奥格斯将能在学习说话的同时仍保留绘画能力，这个消息实在太令人振奋了，不过鲍德当然不只是为了这个而哭，还因为索利丰的戏剧性事件、那死亡的威胁、他所与闻的秘密，以及渴望汉娜或沙丽芙或任何人能填满他内心的空洞。
“我的乖儿子!”他一时情绪太激动，没有注意到笔记本电脑自动开启，出现屋外一部监视器的画面。
院子里，狂风暴雪中，有一个高高瘦瘦的男人，穿着铺棉皮夹克，头上一顶灰色帽子拉得低低的遮住面容。无论他是谁，都知道自己被拍摄到了。尽管他看起来精瘦敏捷，走起路来摇摇晃晃的步伐却让人联想到一个正要上场出赛的重量级拳击手。
嘉布莉坐在国安局办公室里搜寻网站与单位里的记录，但其实不太知道自己在找什么，只是有种不熟悉的忧虑，一种模糊的感觉在啃噬着她。
打断她与鲍德谈话的是局长柯拉芙，再来找她还是为了之前那件事。美国国安局的亚罗娜想和她继续谈，这次她听起来比较平静了，也再次带点打情骂俏的口气。
“你们计算机的问题解决了吗?”嘉布莉问道。
“哈……解决了，喧腾得可热闹了，不过我认为不是什么严重的问题。很抱歉，上次说话可能有点神秘兮兮的，但我别无选择。我只想再强调一次，针对鲍德教授的威胁是真实的也是认真的，尽管我们尚未掌握到任何确切实证。你有时间处理吗?”
“我跟他谈过了，他不肯离开他家，说他现在在忙什么事。总之，我会安排人前去保护。”
“很好。相信你也猜得到，我对你做过更详细深入的评估。格兰小姐，你给我的印象好极了。像你这样的人不是应该去为高盛集团效力，赚取百万年薪吗?”
“不合我的口味。”
“我也是，我不是跟钱过不去，只是这种待遇超低的窥探工作比较适合我。好了，亲爱的，事情是这样的。根据我同事们的说法，这没什么大不了，但我就是不以为然。不只因为我深信这个集团对我们国家的经济利益造成威胁，我还认为这其中牵涉到政治。我之前提到的那些俄罗斯计算机工程师当中，有个名叫安纳托里·哈巴罗夫的人，和俄罗斯某国会议员伊凡·戈利巴诺夫有关联。此人恶名昭彰，还是俄罗斯天然气公司的大股东。”
“我懂。”
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