“凌晨三点五十分左右，我们接到了邻居打来的电话，”贝希特说，“她告诉我们，大概三点四十分时，她听到外面有车辆驶来的声音，随后，事发的房子里传出了一些声响，接着没过几分钟，房子就着火了。你怎么看?”
“看来明显是有人纵火了。那个邻居也打电话给我了。”博登施泰因意识到，这绝对不是一起简单的失火案。
突然，他想到了一件事。昨天，他命令属下把玛莱柯·格拉夫和埃丝特·施密特扣留两个小时以后放出去的!
“失火时房子里有人吗?”想到这里，博登施泰因马上紧张起来。
“嗯，”贝希特点了点头，“那两个人还算命大。那女的呛了点烟，皮肤有一些轻微烫伤。”
“两个人?”博登施泰因十分迷惑，保利已经死了，还会有谁和埃丝特·施密特在一起呢?
“是啊!”于尔根并没有察觉到博登施泰因的惊奇，自顾自地说，“我们的消防队员赶到时，那男的已经偷偷走了。那个女人现在已经被送到了巴特索登的医院里，留院观察。”
在一片忙乱中，博登施泰因看到穿着睡袍的伊丽莎白·马特斯朝自己走了过来。他和她打了个招呼，并感谢她及时报警。
“我当时睡不着觉，正在厨房里头坐着。”伊丽莎白·马特斯的表情显得异常兴奋，能在这样一个突发事件中充当一个核心角色，拥有一名忠实的听众，她的虚荣心得到了极大的满足。她眉飞色舞地回忆着当时的情景：“我听到一辆汽车从远处驶过来，车子一直开到巷子的尽头，开得很慢。”
说完，她戏剧性地停了下来。
“那您有没有看清车子的模样?”知道伊丽莎白·马特斯在卖关子，博登施泰因也不点破。
“当然看清了!”伊丽莎白好像早就料到博登施泰因会这么问，她从睡衣口袋里摸出一张纸递给了他，“是一辆白色的小货车。车牌很少见，是ERA-82TL。”
博登施泰因看了一眼纸条上的号码，这是波兰的车牌号。伊丽莎白告诉博登施泰因，她亲眼看到一个男人从车里出来，进了保利的房子，随后，房子里有了一阵响动，接着就起火了。
“我看到那个男人从屋子里出来，然后逃跑了，那时候房子已经烧起来了。”马特斯侧着头思索起来，好像怕遗漏了什么重要细节似的。博登施泰因把纸条递给了身旁的于尔根，请他查一下这个车牌。不远处的火苗熊熊燃烧着，咔的一声，一根房梁断裂，从屋顶掉了下来。夜空中瞬间溅起一堆火花。
“我很纳闷，保利的那群狗怎么一声都没叫，”伊丽莎白的脸上带着一股诡异的神情，“要是在平时，那些家伙早就叫得不可开交了。”
“您还能想到什么吗?那个逃跑的男人后来是否上了那辆白色的小货车?”博登施泰因问。
伊丽莎白·马特斯迟疑起来，似乎还有什么事要说。正在这时，之前一直站在消防车那边和消防员们交谈的一个男人朝他们走来。这个男人身材高大，秃头，博登施泰因马上认出来，此人正是保利对门的邻居——埃尔温·施瓦茨。
“不知道，其他的我就没看到了。”伊丽莎白·马特斯也看到了施瓦茨。这个此前一直滔滔不绝的女人突然好似看到野兽一般神情大变，转身快步离开了，迅速消失在博登施泰因的视线中。
天亮了。废墟、积水，火灾过后的一片狼藉了然展现在人们面前。埃丝特·施密特站在仍冒着黑烟的废墟前，表情呆滞。她穿着一条皱巴巴的亚麻裤，一件污渍斑斑的T恤，脚上拖着一双凉鞋。昨天晚上，她就是穿着这一身从火海里死里逃生出来的。她的脸上和胳膊上被烫起了好几个水泡，右手打着绷带。消防队已经撤退，只有两名队员留守。整个火场被隔离带围了起来。
“我没事。”博登施泰因上前问候了埃丝特·施密特一声，她头也没回地应道，眼睛则一直呆呆地盯着眼前的废墟。
“失火时您在哪里?”博登施泰因又问。
“我在睡觉。楼下已经火势很大，我被熏得咳了。”埃丝特回答道。
“那您是怎么逃出来的呢?”博登施泰因有些好奇。
“从窗子。顺着常青藤爬下来的，”伊丽莎白有些激动起来，握紧了拳头，“我那些可怜的动物，就这样活生生地被烧死了。这帮混蛋!”
“您有怀疑的对象?”博登施泰因知道埃丝特·施密特指的是谁，仍故意问道。
“除了格拉夫那两口子，还能有谁?”伊丽莎白恨得牙痒痒的，“房子失火，只有他们才是受益者!”
“消防员说，昨天房子失火的时候，和您在一起的还有一位男士，”博登施泰因试探地问，“他是谁?为什么后来走掉了?”
“我没有和谁在一起，更没有什么男人，”埃丝特·施密特一口否认，“或许，那就是纵火的人!”
“施密特夫人。”见埃丝特不肯说实话，博登施泰因也不再追问。他拿出一份玛莱柯·格拉夫和保利签署的交房保证书复印件，放到埃丝特面前，“您真的不知道玛莱柯·格拉夫给过您男友一笔钱吗?”
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