“很卖力。”凯伦说。
“他们平时不怎么出来。”利弗说，“呃，我是说不怎么出来干本专业的活儿，所以巴不得出来。”
“要多久才能挖干净?”
利弗耸耸肩说：“得看埋得有多深，很难估计。我的一名地质学优等研究生说，松动的沙岩的性质是最难测定的。一旦顶层的石头清理干净，我们就可以把钻探机伸进去了。到那时才能知道这地方有多深。如果洞里的空气干净，我们还能送一台光学纤维摄像机进去，然后就知道我们下到洞中会看到什么了。”
“那样最好。”凯伦说，“我到这儿来可是担着风险的。”
“我想也是。你愿意把实情告诉我吗?还是你觉得我不知情为妙?”
凯伦笑笑。“你是在帮我的忙，还是让你知道内情为好。”于是她言简意赅地把自己的调查说了一遍，还一一解答了利弗的问题。“你怎么看?”她最后问，“你觉得这事儿我能搪塞过去吗?”
利弗伸出一只手，左右摇摆，示意有两种可能。“你的上司有多聪明?”她问。
“他是头笨驴。”凯伦说，“脑子浑得就像一瓶糨糊。”
“那样的话，你运气不错。”
还没等凯伦回答，一个熟悉的身影出现在山洞区昏暗的入口处。“两位姑娘还少一个人吧?”菲尔一边说，一边走到亮处，拉了一把椅子坐下。
“你来干什么?”凯伦问。
“转悠转悠，没事找事。”他说，“先来后奏，抱歉，长官。”他伸出一只手，“您一定是王尔德博士吧。我不得不说，我以为凯伦一直独来独往，显然我想错了。”
“他是故意这么说的。”凯伦眼睛一转说，“菲尔，你要学会善待陌生女性，特别是那种会用十七种不同方式，神不知鬼不觉杀掉你的女人。”
“对不起。”利弗说，显然觉得受到了冒犯，“我知道的可不止十七种。”
觉得陌生感已被打破，菲尔听利弗解释她的人能有什么发现。他仔细地听着，等她说完，他把目光投向了那帮学生。他们已经在岩石顶部的一角挖出了一个凹坑，从那里落下的石块掉到了山洞的顶部。“恕我冒昧。”菲尔说，“但是依我看，这一切都是在浪费时间。”
“你依然指望米克·普兰蒂斯还活着，像伊恩·麦克伦南说的那样在波兰当矿工吗?”凯伦说，怜悯之情让她的声音有些苦涩。
“与其发现他被埋在那堆石头下，我倒指望他活着。”
“那我还不如指望自己昨天晚上买的那几注彩票中头奖呢。”凯伦说。
“态度乐观一点总不为过吧。”利弗善意地说。她站了起来。“我还是去给学生带个头吧。有什么发现我会喊你们的。”
在珍妮·普兰蒂斯家门前的街道上找到两处泊车位并非难事。菲尔跟在凯伦身后，低声嘀咕着倘若被“杏仁饼”发现利弗那项浩大的工程，一定会暴跳如雷的。
“一切都在掌控之中。”凯伦说，“别担心。”就在这时，门打开了，珍妮·普兰蒂斯正瞪着两人。“下午好，普兰蒂斯太太。我们想和你聊聊。”她的眼神和语气同样坚定。
“啊，我眼下不想和你们聊，时间不方便。”
“这事得听我们的。”菲尔说，“你是要在门口谈，好让邻居都听见呢，还是让我们进屋去谈?”
一个身影出现在珍妮背后，凯伦认出了是米莎·吉布森后抑制不住喜悦的心情。“是谁，妈妈?”话刚一出口，米莎就认了出来。“佩莉督察，你查到线索了吗?”她眼中的希望在凯伦看来仿佛是一种谴责。
“没什么具体线索。”凯伦应道，“但你说得不错。你父亲没有和那些工贼一块儿去诺丁汉。不管他后来怎么样了，这件事是可以肯定的。”
“既然你们没有线索，那来这儿干吗呢?”
“我们还有一两个问题要问你母亲。”菲尔说。
“不重要的话，就等明天再问吧。”珍妮把双臂叉在胸前说道。
“哪天问都一样，没有理由不在今天把事情搞清楚。”凯伦说着朝米莎笑笑。
“我和女儿不常见面。”珍妮说。“我不想把这宝贵的机会用来和你们聊天。”
“不会耽搁很久的。”凯伦说，“也不会麻烦米莎。”
“好吧，妈妈。他们特意跑到家里来，我们至少得欢迎人家进来坐坐。”米莎一边说，一边拉扯着母亲让出门口的道。珍妮的眼睛射出责备小孩儿一般的目光看着两位警察，但最后她还是让步了，侧过身子让出了通道，退回到上一次接受警察问讯的前厅里。
凯伦拒绝了米莎递上来的茶水，还没等母女俩落座，便单刀直入地发问：“上次我们的谈话中，你没提过汤姆·坎贝尔。”
“为什么要提呢?”珍妮的语气中依然带着敌意。
“因为你丈夫失踪那天他来过这里，而且这已经不是第一次了。”
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