“我碰巧路过，就顺便进来看看，听你跟我说说到底是什么事。”她解释道，我忍着笑意，心里想不会这么巧吧?
她在病患椅子上坐了下来，将一叠报纸放在桌上，然后期待地望着我。
“非常感谢，奥蔓小姐。”我真挚地说道，“你实在太好了，愿意来看望我。我很愧疚，竟然要拿这种事情来打搅你。”
她着急地、不停地用手指关节敲着桌面。
“别说这些客套话了!”她扯开嗓子说道，“你到底想问我什么呀?”
于是，我就将安排晚餐的事告诉了她。她听着听着，脸上逐渐浮现出厌恶、失望的表情。
“真是不明白你，这种事情有什么神秘的地方!”她阴沉着脸说道。
“我并不是故意弄得这么神秘，我只是不想将事情闹大。是的，我也可将餐桌上的百般嘲讽当成乐趣，但是，那毕竟不是我们应有的待客之道。特别是我们通常将生活清贫、精神富裕奉为圭臬。”
“这种解释太牵强了，但还算中肯。”奥蔓小姐说。
“非常感谢你。说实在的，假如我将这件事情托付给嘉玛太太，她极有可能会端出爱尔兰炖汤，上面浮着一层脂肪，里面应该还有一些硬邦邦的类似牛油布丁的东西，而且她会将这件事情弄得天翻地覆。所以，我决定另请高明，但是希望也不要太过铺张。”
“放心吧，他们还是见过世面的!”奥蔓小姐说。
“是的，我也这么认为。但是，你应该明白我的意思。你认为，应该去哪里买晚餐所需要的材料呢?”
奥蔓小姐想了一会儿，说道：“我看你还是将采购的事情，以及其他杂务都交给我吧!”最后，她作出了这样的决定。
我欣然地接受了她的提议，因为这正是我想要的结果。这会儿，我无暇理会嘉玛太太的感受。然后，在一阵谦让之后，她勉强地将我给她的两英镑装进了皮包。这一动作费了她很多力气——那个皮包除了装着一堆又脏又皱的钞票以外，还挤着一团布料样本、线头、纽扣、钩眼，以及一小块儿蜂蜡和一小段像是被老鼠咬过的铅笔，此外，还有很多不知名的杂物。好不容易，她才将快要挤爆的皮包合上。然后，认真地看着我，将嘴一撇。
“年轻人，你真的很厉害!”她说。
“为什么这么说?”我问道。
“借着工作的名义，在博物馆跟漂亮的女孩调情。”她接着说，“工作?才怪呢!是的，我的确听到她向她的父亲说起你们工作的情景。在她看来，你已经被那些木乃伊、动物标本和石头之类的垃圾吸引了。哼，她不懂男人，男人是最虚伪、最会伪装的!”
“奥蔓小姐……”我刚准备开口，她就打断了我。
“别说了，我可是看得很清楚，不要妄想在我面前装傻!我能够想象得到，你看着那些玻璃展柜，拼命地怂恿她说话，而你一边听着，一边流着口水，眼珠几乎都要掉出来了，甚至想要将她扑倒在地，对吗?”
“扑倒在地?这也太夸张了吧!”我很佩服她的想象力，“那里的地板的确很滑，也许真的能够做到。是的，我的确非常开心，如果有机会我依然会想要和她一起工作。至少到目前为止，我从未见过像伯林汉小姐这样聪明、又有学问的女性。”
我知道，她对伯林汉小姐的忠诚和仰慕之情决不低于我。所以，即便当时她很想反驳我，可是她又做不到。为了掩饰自己的挫败，她顺手抓起桌上的那叠报纸，将它摊开来。
“hibernation是什么?”她突然问道。
“hibernation?”我大声重复了一遍。
“是啊，他们在圣玛莉克莱镇那个池塘里找到的骨头上长了这种东西，而在艾瑟克斯发现的那一块儿骨头上也有这种东西——一样的东西。‘hibernation’到底是什么?我真想知道。”
“也许是eburnation(骨质象牙化症)吧?”
“但是报上写的是‘hibernation’，他们不会弄错啊!假如你不知道这是什么，也没什么不好意思承认的。”
“好的，我不知道。”
“那么你就看看报纸吧，把它弄懂!”她没头没脑地说道，接着她突然问我，“你喜欢谋杀案吗?我喜欢得要命!”
“你真是个变态狂!”我说。
她冲着我抬了抬下巴，说：
“请你说话客气点。我这种年纪，已经够资格当你的母亲了!”
“怎么可能!”我嚷道。
“是真的!”奥蔓小姐肯定地说道。
“嗯，”我停了一会儿说，“其实年龄并不重要。何况现在所有的空位都已经满了，你根本来不及申请老人病房。”
奥蔓小姐将报纸丢在了桌上，猛地站起身来，说：“我想你最好将这报纸认真读一遍，让你的大脑清醒些!”之后立即转过身去，就在她准备离开的时候，好像突然想起了什么，说道，“哦，别忘了看手指头那段!”似乎是在热心地作补充，“相当恐怖!”
“手指头?”我有些好奇。
“嗯，他们找到了一只缺了根指头的手。警方认为这个是非常重要的线索。我也不明白他们是什么意思，不过你可以先看报纸，然后再告诉我这到底是怎么一回事。”
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