他忽然明白：自己一脚踩进了一座鬼沼，有来无回。
也忽然记起当年老父劝告的一句话：贫寒苦人心，富贵夺人命。
然而，为时已晚，他已如死狗一般趴在地下，眼珠暴突，嘴角流沫，只剩几口残喘……
到鲁县时，已是盛夏。
这一路，驩儿像是变了个人，笑得多了，话也多了。
硃安世心里纳闷，想是即将分别，这孩子珍惜聚时。他也便一起尽量说笑。
韩嬉见他们两个开心，兴致更高，途中只要见到有吃食卖，便买一大堆来，三个人在车上一路吃得不停嘴，都胖了不少。
驩儿断断续续讲起自己的娘、这几年的经历、到过的地方：他娘带着他从临淮逃出来，那时驩儿才三岁多。他们沿着海岸曲曲折折一路向北，途中搭海船到琅邪，又过泰山、济南，进入冀州，前后近两年，才绕到常山。这一路，官府一直在追捕，绣衣刺客也不断袭击，好几个人为救助他们母子而丧命。常山之前的地名，驩儿都不太记得，是硃安世按地理大致猜测出来的。
在常山，他娘找到一个叫姜德的人。在姜德家才住了几天，捕吏就追了来，他娘从前门引开捕吏，姜德带着他从后门逃走，一路向北。驩儿从此再没见过他的娘。逃到北地，一老一少被关进牢狱，又被匈奴掳走，押到营中为奴，随军喂马，不时要受匈奴斥骂鞭打。
两年后，汉军和匈奴交战，匈奴大败，姜德和驩儿被汉军救回。军中有个屯长恰巧是姜德的侄子，名叫姜志，他认出姜德，便将他们收留在身边。姜德本已年迈，又受了风寒，不久病故。临终前，他嘱咐姜志送驩儿到金城，交给故友楚致贺。
绣衣刺客不知道从哪里听到消息，赶到张掖。姜志带着驩儿避开刺客，逃往金城，找到楚致贺。绣衣刺客也尾随而至，姜志拦住绣衣刺客，楚致贺带着驩儿逃走。不久，绣衣刺客就追了来，楚致贺把驩儿藏到一个驿亭朋友家，自己引开了绣衣刺客。
过了几天，申道从湟水赶来，接走了驩儿，带着他一路躲开追杀，绕路赶往长安，直到扶风见到硃安世……
硃安世驾着车，将驩儿这些断续经历串起来，细细寻思。
他自己虽然自幼也尝尽艰辛，但比起驩儿，则尚算是很平顺了。正在感慨，忽然发觉其中有一事奇怪，忙扭头问驩儿：“你娘当年都到了泰山，离鲁县很近，没去你伯祖父家吗?”
驩儿坐在车沿上，低着头，将那木雕漆虎放在膝盖上，让它奔爬翻滚，玩得正高兴。天气炎热，汗滴从他额头一颗一颗滚落，他都浑然不觉，也没有听见问话。
硃安世又问了一遍，他才抬头应了句：“没有。”
硃安世纳闷道：“你娘为何不去孔家，反倒去投奔他人?”
驩儿仍玩耍着漆虎：“我也不知道。”
韩嬉听见，在一旁道：“驩儿他娘当时正在被缉捕，或许是怕连累到孔家，所以没去找。”
硃安世觉得在理，点点头，继续驾车赶路。
行到一个小集镇，硃安世想起一件事，便停车去买了几个鸡蛋、一把干艾草、一块蜡。回到车上，用刀尖在鸡蛋顶上，轻轻戳开一个小孔，用嘴吸尽蛋汁，然后将蛋壳放在太阳下烘烤。
韩嬉和驩儿都很好奇，他却笑而不答。
离了集镇，又行了一段路，赤日炎炎，热得受不了，他们便将车停到路边，坐在一棵大树下乘凉歇息。
硃安世笑着对驩儿说：“看硃叔叔给你变个小戏法。”
说着拿过一个蛋壳，取出水囊，对着蛋壳小孔，注入了少许水，又点燃艾草，塞进蛋壳，将蜡烤软，封住小孔，然后放到太阳地里。
硃安世坐下来，笑道：“好，仔细瞧着!”
三个人都盯着那蛋壳，过了半晌，那蛋壳忽然微微晃动起来，接着，竟慢慢飘了起来，一直升到一尺多高，才落了下来，摔到地上，磕破了。
驩儿惊喜无比，韩嬉也连声怪叫，硃安世见戏法奏效，哈哈大笑。
这是他当年被捕前学到的，那日他去长安，在街上遇到一个旧识的术士，这术士曾是淮南王刘安的门客。硃安世请他喝酒，那术士喝的痛快了，便教了他这个小戏法。[《淮南万毕术》(淮南王刘安)记载了一项“艾火令鸡子飞”的游戏。注释中说：“取鸡子去其汁，燃艾火内空卵中，疾风高举自飞去。”这是世界上最早的“热气球”原理记录。]硃安世当即就想：回家照样子做给儿子郭续看，儿子看了一定欢喜。
谁知喝完酒，回家路上，他醉得迷迷糊糊，被捕吏捉住，关进牢狱，不久就随军西征，这戏法也就一直没有机会演给儿子看。
现在看到驩儿高兴，他很是欣慰，便教驩儿自己做，驩儿玩得无比开心，一个接一个，把十几个鸡蛋玩罢，还意犹未尽。
杜周终于升任御史大夫。
这一天，他已经望了十几年。
当年，在御史大夫张汤门下为丞时，他便暗暗立下志愿，此生定要挣到这个官位。
于是，他处处效仿张汤，并处处要胜过张汤：张汤执法严苛，他就执法酷烈;张汤依照儒家古义断案，他则深知那些儒经不过是责下之词、御民之术，皇帝喜怒才是生杀之柄，于是他便尽力揣测天子之意断案;张汤得罪同僚，被陷害枉死，他便尽量谨慎少语，不给人留任何把柄;张汤当年因严审陈皇后巫蛊一案[巫蛊：汉代盛行的一种巫术。当时人认为请巫师将桐木偶人埋于地下，施以诅咒，被诅咒者即有灾难。汉武帝时期曾发生两次重大巫蛊之祸，第一次为皇后陈阿娇，因为失宠，找巫师诅咒受宠嫔妃，被察觉后被废，牵连被诛者三百余人，参见《汉书·外戚传》。]，得天子器重，他便时刻留意当今卫皇后，查出皇后侄儿违纪便毫不留情[《史记·酷吏列传·杜周》：“捕治桑弘羊、卫皇后昆弟子刻深，天子以为尽力无私，迁为御史大夫。”]……
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