到西城门时，天色已黑。
城门已关，一队兵吏，明火执仗，在门楼下巡守，看来已接到京城诏捕令。
长安城，未央宫。
司马迁自北阙缓步走进未央宫[北阙：未央宫北面门楼，是大臣等候朝见或上书奏事之处。《汉书·高帝纪》颜师古注：“未央宫虽南向，而上书、奏事、谒见之徒皆诣北阙。”]，书侍卫真紧随身后。
进了宫，迎面便是天禄阁，其西相隔二十余丈，则是石渠阁。
抬头南望，椒房殿、温室殿、清凉殿、宣室殿……四十三座殿阁[《西京杂记》：未央宫“周回二十二里，九十五步五尺。街道周回七十里。台殿四十三……宫池十三，山六，池一，山一，亦在后宫。门闼凡九十五。”]，一殿高过一殿，重轩叠阁、雕金砌玉。红日在檐下，楼台在云中。
“这未央宫建成到今年，居然整巧一百年了呢。[未央宫建成于汉高祖七年(公元前200年)。]”卫真忽然道。
司马迁点头笑了笑，卫真这些年倒也读了些书、记了些史。
卫真见左右无人，压低声音：“当年是萧何督造的未央宫，他也是一代贤臣，那时，高祖称帝才两年，战乱未休、成败未定，天下凋敝、百姓困穷，未央宫却建得如此奢华……”
司马迁叹息道：“萧何也算一片苦心，他正是怕后世奢侈，特意使未央宫之壮丽无以复加，一次建成，让后继帝王无需再费财力。[萧何营建未央宫，刘邦见其壮丽，大怒，萧何说‘天子以四海为家，非令壮丽亡以重威，且亡令后世有以加也。’(见《汉书·高帝纪下》)]”
“可见贫者不知富者心。当年瞧着奢华已极，到了当今天子，却嫌它窄陋，增饰了多少回了。高门、武台、麒麟、凤凰、白虎、玉堂、金华这些殿都是后来增修。更不用说未央宫外，又新建北宫、桂宫、明光宫、建章宫……还有上林苑、昆明池、到处的离宫别馆……”
司马迁忙喝止，卫真也立即警觉，吓得伸伸舌头，赶紧闭嘴。
司马迁长喟一声，心想：高祖既把天下视为自家产业，[刘邦年轻时为无赖，其父常责骂他不能治产业，刘邦登基后，反问其父：“现在我的产业和你相比，谁的多?”(见《汉书·高帝纪下》)]当今天子穷奢极欲，也只当是花销自家私财而已，又可奈何?
他不愿多想，向西行至石渠阁，拾级而上。
石渠阁下，深水静流。
当年，秦始皇为灭天下异心，杜绝诸子百家之学，禁民藏书，遍搜天下书籍，大都焚之一炬，少数藏于皇宫内府，天下文献灭绝殆尽。高祖攻入秦都咸阳，诸将都去争抢金帛财物，唯有萧何收藏图书律令。营造未央宫时，萧何又特建了石渠阁、天禄阁，专藏文献典籍，才算保住一线文脉。
建石渠阁时，下凿石渠，引入宫外潏水，环绕阁下，因名“石渠阁”。[《三辅黄图·阁》：“石渠阁，萧何造。其下礲石为渠以导水，若今御沟，因为阁名。所藏入关所得秦之图籍。”]
司马迁不由得感叹：这石渠当是为防火灾，便于就近取水。萧何惜护典籍之心，可谓深细。
登上台基，凭栏四望：未央宫里到处金玉炫耀、红紫纷扰，宫人穿梭、黄门往来。唯有天禄阁和石渠阁，地处最北，平日极少有人出入，此时秋风寂寂、落叶寞寞，愈发显得萧疏隔绝。但两阁毕竟深蕴文翰之气，清寂中自具一派庄重穆然。
卫真又小声说：“当年阿房宫和这未央宫相比，不知道哪个更甚?”
司马迁不答言，但心想：当年秦始皇发七十万人建三百里阿房宫，殿未及成，而身死国灭;他钳民口、焚典籍，欲塞万民之心，到如今，却图书重现，文道复兴。可见有万世不灭之道义，无千年不朽之基业。
未央宫又何尝不是如此?看眼前虽繁盛无比，若干年后，恐怕也难免枯朽灰败，无迹可寻。而天理人心，则千古相续，永难磨灭。
想到此，司马迁豪情顿生，卫真见他面露笑意，有些纳闷，又不敢问。
司马迁转身走向阁门，迎面见几个文吏护拥着一个官员出来。
那官员年近六旬，枯瘦矮小，却精干矍铄，一双眼精光锐利，如一只老瘦秃鹫，是光禄勋[光禄勋：官名。本名郎中令，秦已设置。汉武帝太初元年(前104)，改名光禄勋，为九卿之一，掌守卫宫殿门户，后逐渐演变为专掌宫廷杂务之官。]吕步舒。
司马迁与吕步舒都曾师从名儒董仲舒，但两人年纪相隔近三十岁，吕步舒又官高位重，因此从未说过一句话。司马迁忙退到路侧，躬身侍立，吕步舒并未停步，鼻中似乎哼了一声，算作答礼。
等吕步舒下了阁走远，司马迁才举步走进石渠阁。
天黑时，杜周车骑赶到扶风。
扶风有减宣在，让他略为安心。他与减宣故交多年，曾共事于张汤[张汤：汉武帝时期著名酷吏。官至御史大夫，用法严酷，但为人清廉简朴，后被诬陷获罪，被逼自杀。]门下十数年，二人为官效法张汤，都以严刑敢杀著称。减宣尤其精于深究细查，张汤被诬自杀、淮南王刘安谋反等大案，都是由减宣查办，曾官至御史。和自己一样，减宣也经过宦海浮沉、几度升降，年前被废，新近重又升至右扶风。
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