说罢吩咐卒吏回长安，囚车里女人孩子一路在哭，那老者追了一阵，才气喘吁吁停足。
进了长安，刘敢命卒吏将那家人押入狱中，自己去见杜周。
东去道路不通，司马迁只得转向北边。
避过兖州、泰山，绕道赶到青州千乘县，幸好这里还算安宁。
千乘因春秋时齐景公驱马千驷、田猎于此而得名，兒宽家在城东门外乡里。司马迁和卫真一路打问，找到兒宽故宅。到了宅前，却见大门紧锁，透过门缝，见里面庭院中竟然杂草丛生，檐窗结满蛛网。卫真去邻舍打听，一连敲开几家门，不论男女，一听到是问兒宽家事，都神色陡变，摇摇头便关起门。
卫真只得回来，纳闷不已：“奇怪，兒宽曾是堂堂御史大夫，而且为人仁善，德高望重，怎么在他家乡，居然人人惧怕?”
司马迁也觉奇怪，忽然想起去年遇到简卿，问询兒宽家人时，简卿也是神色异常、匆匆告别。他驱马来到驿亭，找到当地亭长，向他打问。
那亭长听见是问兒家，也顿时沉下脸，冷声问：“你打听这些做什么?”
卫真在一旁忙道：“大胆，我家主公是京城太史令，你一个小小亭长，敢如此无礼!”
那亭长上下打量司马迁，见他身穿便服，样貌平常，有些不信。
卫真从背囊中取出司马迁的官印，送到那亭长眼前：“瞪大眼，看清楚了!”
那亭长见了官印，慌忙跪下，连声谢罪。
司马迁忙道：“起来吧，不必如此。我只想知道兒宽后人到底去了哪里?”
那亭长爬起来，小心道：“兒宽大人过世后，他的儿子扶灵柩回乡安葬，丧礼过后，他家忽然连夜搬走，不知去向，只留了两个老仆人。过了三天，邻居发现那两个老仆人，一个被人杀死在屋里，另一个不知下落。这几年，也再没听见过他家后人的讯息。”
司马迁越发吃惊，又询问了几句，那亭长一概摇头不知。
司马迁看他神色间似乎另有隐情，但知道问不出来，只得作罢，骑了马，闷闷离开。他在马上仔细回想，发觉那亭长神色之间，似乎有几分袒护之情。兒宽一生温厚恭俭，在乡里必定声望极高，不论邻里还是亭长，恐怕都是想庇护兒家后裔，故而不愿多说。
卫真跟上来道：“这一定和那帛书秘语有关，可能是兒宽知道内情后，怕子孙受牵连，所以临终前嘱咐儿子远远逃走。”
司马迁点点头，随即想到自己的两个儿子，顿感伤怀，不由得长叹一声。
卫真见状，立即明白，忙安慰道：“主公是想两个公子了吧。他们并不是孤身一人，有两个老家人看顾，现在一定各自买了田宅，都分别安了家。何况，两个公子为人都诚恳本份，又没有娇生惯养，所以主公你不必太担心。”
司马迁眺望平野，深叹一声：“我倒不是担心，只是忽而有些想念。”
“等主公完成了史记，如果一切平安，我立即去找两位公子回来。”
司马迁听了这话，越发感怀：史记能否完成，他并无把握，而眼下这桩事越陷越深，越深越可怖。今天得知兒宽这事，更让他觉得前路越来越险峻，此生恐怕再也见不到两个儿子。但事已至此，已不容多想，但求他们能平安无事。
他长出一口气，扬鞭打马，道：“去河间。”
岷江之上，江平风清，两岸田畴青青、桃李灼灼，正是天府好时节。
几个人谈天观景，都甚畅快。
韩嬉早已恢复了常态，一直说说笑笑，正在高兴，她忽然扭头问硃安世：“对了，我那匣子呢?”
硃安世一听，心里暗暗叫苦，当时答应把匣子还给韩嬉，不过是随口而说，没想到韩嬉一直还记着。只得继续拖延：“那天我到郦袖寝室中找过，没找到那匣子，恐怕被郦袖带走了。得找见她，才能要到。”
韩嬉眉梢一挑，盯着他：“这就怪了，不过一个空木匣子，又旧又破，她带在身边做什么?”
硃安世听她说出“空”字，吃了一惊，她怎么知道那匣子是空的?只得含糊遮掩道：“这个——我就不知道了。”
其实，硃安世当然知道：宅院、金玉、锦绣，郦袖全都能舍弃，唯独不能舍弃那个空木匣子。
八年前，在茂陵，当时正是春末夏初，硃安世去一家衣店买夏衫。
他正在试衣，一转头，见店后小门半开，后院中有个妙龄女子正在摘花，只一眼，硃安世便马上呆住，像是在烈日下渴了许多日，忽然见到一眼清泉。
他立时想到一个字——静。
只有“静”这个字才可形容那女子的神情容貌，他从未见过哪个女子能有如此之静。
简直如深山里、幽潭中，一朵白莲，娴静无比，又清雅无比。
硃安世呆呆望着，浑然忘了身边一切，店主发觉，忙过去掩上后门，硃安世这才失魂落魄茫茫然离开。
第二天，硃安世一大早就赶去那家衣店，那扇小门却紧紧关闭，他只得离开。过一会儿，又凑过去看，门仍然紧闭。一连几日，都是如此，再没见到那女子。
逼不得已，到了夜间，他悄悄翻墙进到那个后院，院子不大，只有一座小楼，上下几间房。硃安世先在楼下寻找，只看到店主夫妇。一抬头，见楼上最左边一扇窗透出灯光。
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