玛雅文明范围(绿色部分)玛雅人在数学与天文学方面非常精通，其理解与预知各星球运动的本领是根据历法计算出来的，常在一些重要的仪式上表现。他们住在一个小村子里，每当有重大事情发生时，就可聚集在其中心地商量讨论，这个小村子现已不再存在。贵族武士和牧师统治着这个社会。
公元999年，玛雅民族猛然开始衰落，或许是由于地震，也有可能是火山爆发。许多重要的仪式场所自那以后就被抛弃了，大范围的战争开始，从墨西哥中心来的武士们入侵玛雅城，他们在雨林中分为许多小组进攻。公元17世纪，西班牙人夺取了最后一个玛雅中心，但今天，居住在Yucatan的居民较之以前要少了近两百万人口。
玛雅文明的建筑工程达到世界最高水平，能对坚固的石料进行雕镂加工。通过长期 玛雅文明(陶器)[6]观测天象，已经掌握日食周期和日、月、金星的运动规律;雕刻、彩陶、壁画都有很高艺术价值，被称为美洲的希腊。
公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3～9世纪为繁盛期，15世纪衰落，最后为西班牙殖民者摧毁，此后长期湮没在热带丛林中。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。1519年，西班牙探险家科尔特斯(Hernan Cortez)率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，“铲除一个文化，如同路人随手折下路边一朵向日葵”。
此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦才在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。18世纪末开始引起学术界注意，19世纪末发掘一批重要遗址，开始了玛雅文明的现代考古学研究。20世纪50年代后，研究进展较快，形成专门的玛雅学，是世界考古学及历史学研究的重要领域。玛雅文明的发展阶段，学者间说法不一。据美国考古学家N.哈蒙德的划分，可分为前古典期、古典期、后古典期3个阶段。
目前在太平洋的东部群岛上还幸存着古玛雅的后裔。
通常，中美洲文明被划分为三个时期，公元前1500年至公元前300年称为前古典期或形成期，公元前300年至公元900年为古典期，公元900年至16世纪为后古典期。传说玛雅人在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹是由一些简单的土坟所组成，后来才进一步演化为金字塔(玛雅人的金字塔与埃及人的金字塔除了在造型上略有不同以外，其建筑的作用有着本质区别的：埃及人的金字塔乃是古代埃及统治者法老们的陵墓，而科学家们推测玛雅人的金字塔的一个重要作用则是举行祭祀与庆典祭坛。)早期的雅玛文明似乎曾受到更早的奥尔梅克文明(奥尔梅克文明在将他们的文化传播到今天的犹加敦半岛后，便逐渐衰败灭亡)的影响。
第10章 玛雅遗址(6)
公元前200年至公元800年左右是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人发展了数百座城市，蒂卡尔(又译提 卡尔)是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城有10万~20万居民。数百座城市发展成许多个农业密集的、城市集中的城邦。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇宫。其他重要的遗迹还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他的成就，2012末日预言，已经证实，只是意味着人类会走向一个新的文明，比如精神或物质上的觉悟等。
玛雅人也曾经参与了古代中美洲的长途贸易，主要的货品有可可、盐和黑曜石。
公元9世纪开始，古典玛雅文明的城邦突然同时走向衰败，至今仍然是个谜。到公元10世纪，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃在丛林之中。
此后，以奇琴伊察为首，犹加敦半岛北部兴起一些玛雅城邦，这时开始了史学上称为玛雅文明后古典时期。奇琴伊察城邦政权于公元1224年被推翻，继之以玛雅盼为首的城邦联盟。1450年玛雅潘政权因内乱而瓦解。当西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人的地区已处于分崩离析的状态。
和传说相反的是，玛雅人从未消失，现在仍有三百万玛雅人居住在犹加敦半岛地区，很多人今日仍然能说玛雅语系的语言。
玛雅文明是中美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。主要分布在墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。约形成于公元前2500年，公元前400年左右建立早期奴隶制国家，公元3～9世纪为繁盛期，15世纪衰落。
18世纪末开始引起学术界注意，19世纪末发掘一批重要遗址，开始了玛雅文明的现代考古学研究。20世纪50年代后，研究进展较快，形成专门的玛雅学，是世界考古学及历史学研究的重要领域。玛雅文明的发展阶段，学者间说法不一。据美国考古学家N.哈蒙德的划分，可分为前古典期、古典期、后古典期3个阶段。
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