“当然。”
“嗯，我们在曼哈顿项目中有许多天才，、其中两人尤为突出。罗伯特·奥本海默和欧内斯特·劳伦斯。听说过他们吗?”
“听说过。”
“还以为他们是同事，是伙伴，对吗?”
“我想是吧。”
“错了。他们是对手。明白吗，我们都知道关键是铀，世界上最重的元素。在1941年时我们就知道只有更轻的同位素235 才能产生我们需要的链式反应。问题在于要把隐藏在铀一238 里的百分之零点七的235 分离出来。
“当美国加入第二次世界大战时，我们取得了一项重大突破。经过多年的忽视，官老爷们终于开始需要往日的成果。老掉牙的故事。于是我们想方设法进行那些同位素的分离。
“奥本海默去搞气体扩散——把铀还原成液体，然后气体，六氟化铀，既有毒性又有腐蚀性，很难操作。离心器是后来才有的，是由被苏联抓获的一个奥地利人发明的，在苏库米投入了使用。在使用离心器之前，气体扩散法既缓慢又困难。
“劳伦斯走了另一条路——用粒子加速进行电磁分离。知道那是什么意思吗?”
“我恐怕不知道。”
“其原理是，把原子加速到一定的速度，然后用强磁力把它们抛人一个曲面。好比两辆高速行驶的赛车进入了曲面，一辆重车，一辆轻车。哪一辆车到了外边?”
“那辆重车。”马丁说。
“对。就是那个原理。加路特隆依赖于直径20英尺左右的巨大的磁盘。这些——”他用手拍着照片中的飞碟，“就是磁盘。其布局是我们在田纳西州橡树岭工厂的一个复制品。”
“如果它们能用，那为什么不用了呢?”马丁问道。
“速度问题。”洛马克斯说。“奥本海默先胜。他的方法快捷。加路特隆极为缓慢、极为昂贵。1945年以后，当那个奥地利人被苏联释放来到这里展示他的发明之后，加路特隆技术就被淘汰了。解密了。你可以从国会图书馆里获得所有详尽资料和计划。那很可能是伊拉克人做成了的事。”
两个人静静地坐了有好几分钟时间。
“你刚才说的是，”马丁说，“伊拉克决定采用T 型福特汽车技术，而且因为大家都以为他们会去追求豪华的跑车，没人注意到了。”
“你说得对，孩子。人们忘记了——老式的T 型福特车也许是很老，但它能行驶。它能把你载到目的地。它能把你从甲地载到乙地。而且它还不容易抛锚。”
“洛马克斯博士，我们两国受到咨询的科学家认为，伊拉克已经有了一个气体扩散离心器串联在运用，去年一直在运作。另有一个也快要投产了，但很可能还没运作。据此，他们计算出伊拉克不可能已经炼制了足够的纯铀，我们说35公斤吧，用以制造一颗炸弹。”
“没错，”洛马克斯点点头，“一个串联需五年时间，也许更长。两个串联起码需三年时间。”
“但假定他们一直在前后相接地使用加路特隆。如果你是伊拉克炸弹项目的负责人，你会怎么干?”
“不是那样。”洛马克斯说，一边开始卷另一支香烟。“在伦敦时，他们是否告诉过你，当你开始加工被称为零纯度的黄饼时，你必须把它炼制成百分之九十三纯度以达到炸弹级品质?”
马丁想起了希普韦尔博士、他的烟斗、他在白厅下面一个房间里说过的那番话。
“是的，他们告诉过我。”
“但他们没说把原料从零到二十的净化占了大多数时间吧?他们没说原料越是纯净加工过程越是快速吧?”
“没有。”
“嗯，事情就是这样。假如我有加路特隆和离心器，我可不想前后相接使用。我想依次序使用它们。我想用加路特隆把原料从零加工至百分之二十，也许是二十五的纯度;然后把它作为新串联要加工的原料。”
“为什么?”
“那会使你在串联中的炼制时间减少一成。”
洛马克斯老爸在喷云吐雾时马丁想了一会儿。
“那么你认为伊拉克什么时候可以获得那35公斤的纯铀?”
“取决于他们是什么时候开始加路特隆的加工。”
马丁陷入了沉思。自从以色列的战斗轰炸机摧毁了在奥西拉克的伊拉克反应堆之后，巴格达采取了两条方针：分散和复制，把实验室分布在全国各地，这样它们不可能再次全部被炸毁2 以及采用面面俱到的技术开展采购和实验。奥西拉克是在1981年挨炸的。
“这么说，他们是1982年在公开的市场上购买各种部件，并于1983年把它们装配起来的。”
洛马克斯捡起脚边的一根手杖并开始在尘土上乱写乱画起来。
“他们在黄饼，即基本原料的供应上有没有任何问题?”他问道。
“没有，原料有许多。”
“假定那样的话。”洛马克斯说。
过了一会儿他用手杖拍了拍照片。
“这张照片上大约有二十台加路特隆。那是他们所拥有的全部吗?”
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