“可我不明白，”纳特金的声音颤抖着，“你说你是来调查……”
“但我不是来调查你的私生活的，纳特金先生，”斯迈利警长坚定地说，“我继续说下去好吗?谢谢。伦敦警察厅认为，通过个人联系或广告联系，男人们被诱骗到这个女人的公寓里，然后被偷拍照片，之后会受到敲诈勒索。”
塞缪尔·纳特金抬头凝视着警长，眼睛睁得圆圆的。他确实很不习惯这种事情。
“敲诈，”他低声说着，“噢，老天爷啊，那就更糟了。”
“确实如此，纳特金先生，现在……”侦探从大衣口袋里掏出一张照片，“你能认出这个女人吗?”
纳特金凝视着一张与那个叫萨利的女人极为相似的照片。他默默地点了点头。
“我明白了。”警长说，他把照片收了起来，“那么，先生，你能用你自己的话来描述一下你是怎么跟这个女人认识的吗?在这个阶段，我不需要做任何记录，你的话是保密的，除非现在或以后能证明与案件有关。”
停顿了一下后，带着羞愧和窘迫，塞缪尔·纳特金开始从头说起这件事：什么情况下发现的那本杂志，在公司洗手间里的阅读，要不要写一封回信的三天思想斗争，经不起诱惑以亨利·琼斯的名字写了信。他叙说了此后收到的那封信，和自己记下电话号码、然后销毁信件的过程，也说了他在当天午饭时打的那个电话，定下第二天中午十二点三十分的一次会面。他讲述了在地下室公寓里与那个女人的见面，她是如何告诉他把他的外套留在客厅里、然后带他进入卧室的，还说这是他一生中第一次做那种事情，那天晚上回到家里后，他把那份杂志用火给烧了，并发誓以后再也不干那种事情了。
“嗯，先生，”在他说完后，斯迈利警长说，“有一点很重要。那天下午以后，你是否接到过电话，或听说过有打给你的电话，以便利用这些拍摄的照片向你敲诈钱财?”
塞缪尔·纳特金摇摇头。“没有，”他说，“没有那样的事情。看来，他们还没来找我。”
斯迈利警长最后微笑了，笑得很严肃，“他们还没来找你，先生，他们不会来了。毕竟，警方已经缴获了这些照片。”
塞缪尔·纳特金抬起头来，眼睛里含着希望。“当然，”他说，“因为你们的调查。他们还没来得及找到我，就被你们发现了。告诉我，警长，那么这些可怕的照片会……如何处理呢?”
“在我向苏格兰场说明你的那些照片与我们的调查无关后，他们会把照片烧掉。”
“哦，我很高兴，也可以放心了。但请告诉我，那两个男女掌握了可以对许多男士进行敲诈的把柄，那么他们肯定已经对某个人实施敲诈了吧?”
“那是毫无疑问的，”警长说，他起身准备离去，“而且毫无疑问，警官们根据苏格兰场的指令，正在走访照片里出现的几十名男子。在展开调查询问工作的时候，我们无疑能查出那些已被敲诈了钱财的人。”
“但你怎么知道谁被敲诈了、谁没被敲诈呢?”纳特金先生问道，“毕竟，一个人可能被敲诈后交了钱，但害怕了，不敢道出真相，即使对警察也不敢。”
斯迈利警长朝这位保险公司职员点点头。“银行账单，先生。大多数平头百姓只有一两个银行账户，要筹集大笔钱款，他就得去银行提取，或者变卖什么值钱的东西。这总会留下一些痕迹。”
现在他们已经走到门口。
“嗯，我想说，”纳特金先生说，“我真佩服那个向警方揭露恶棍的人。我只是希望，如果有一天他们对我敲竹杠，我也有勇气这样告发。顺便说一下，我不用作证了，是吧?我知道这应该是保密的，但你知道，最终人们还是会发现。”
“你不用作证了，纳特金先生。”
“我同情揭露坏蛋的那个可怜人，但总得有人去揭露。”塞缪尔·纳特金说。
“名单上所有参与这种事情的人都不用作证了，先生。”
“这我就不明白了，你们已经揭露了那两个人，证据确凿。你们肯定是要去逮捕他们。那你们的调查……”
“纳特金先生，”斯迈利警长倚在门框上，“我们并不是在调查敲诈。我们是在调查谋杀。”
塞缪尔·纳特金惊呆了。“谋杀?”他发出了尖叫声，“你的意思是说，他们还杀了人?”
“谁杀了人?”
“那两个敲诈者?”
“不，先生，他们没杀人，某个顽皮的人把他们杀了。问题是，谁干的?但这也是敲诈者会遇到的麻烦。到现在，他们也许已经敲诈了一百多人，但最后其中一位受害人追踪到了他们的隐藏处。他们之间的联络很可能都是通过公用电话亭，除了针对现在这些受害人的刑事证据外，没有其他记录。问题是：该从哪里着手?”
“是呀，哪里呢?”塞缪尔·纳特金喃喃地说道，“他们是……被枪杀的?”
“不，先生。干这事的人，只是把一个包裹送到了他们的门口。所以，那人一定知道他们的地址。包裹里有一个钱箱，盖子上显然用胶带粘着一把钥匙。在用钥匙去开锁时，盖子在一只捕鼠夹弹簧的压力作用下弹开来，一个精巧制作的反拆卸装置触发了炸弹，把他们二人炸得粉身碎骨。”
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