辜明孝说到最后，尾音犹如呢喃，他的双肩微微颤抖。
“之后，父亲就彻底疯了。钟爱的女儿居然无理由地被烧死在自己的房间，他根本无法接受这种可怕的事实。”
“那么，黑色的房间是……”
“姐姐的房间发生了火灾，尸体完全被焚毁。她的尸体后来移走火化了，但房间的地板及墙面上，仍然留存着清晰可辨、焦黑的人形烧痕，仿佛像是姐姐的魂魄刻在上头。
“有一天，我放学回到家，赫然看到父亲正在收拾一桶一桶的黑漆，请管理员来善后。我一问之下，才知道行动不便的他，似乎找来油漆工人，将整个房间全漆成黑色，以掩盖那些形状触目惊心的人形烧痕!我想，那些工人只要有钱拿就好，才不会去在乎委托人的精神状态……”
辜明孝的最后一句话，似乎是在奚落我。
“父亲还继续将姐姐房里的每一样东西都涂成黑色……一开始，我不懂父亲为何要这样做，但后来我想到，姐姐被烧死的同时，父亲也在家里。或许，他非常后悔自己不该在当时吃安眠药帮助入睡，而没有意识到姐姐正被火焰吞没……”
“所以，他将房间全部漆黑，其实是想要掩盖内心的罪恶感——就跟我一样，为了掩盖谋杀母亲的罪孽，所以才担负起家庭的经济来源。”
我心想——原来是一种心理创伤后的自我防卫?
“我还看到房内的吊灯上，挂着一条绳子。这也是火灾时所留下的吗?”
“绳子应该是姐姐挂的。”辜明孝回答：“当时，我一进她的房间就注意到了。不过，这条绳子并没有被烧焦。所以我才会说，这场火完全是冲着我姐姐来的!”
“那么，你知道你姐姐为何挂上这条绳子吗?”
“我不知道。”
看着辜明孝泫然欲泣的眼神，我内心不自觉地想起辜明卉电脑中的那个神秘档案——也许，就在她被烧死的同时，那条白色的绳圈上，正吊着一只目光凌厉的女鬼!
第3章 火刑都市
“如果你愿意，你可以以任何名称来称呼这种死亡，将它归咎于某人，或宣称你有办法避免，但它一样是永远的死亡……这是与生俱来的、由邪恶身躯的腐败体液所自行产生的。”
——查尔斯·狄更斯《荒凉山庄》
1
“廖叔。”
“回来了?”摘下老花眼镜，廖叔从办公桌后稍微起身望着我。
“嗯。”看到他脸上慈爱的表情，我很想立即避开他的目光。
刚从天母回来，接了不该接的案子，马上又要向廖叔说谎，每次看到他包容的眼神，我就有一种内心世界立刻会被洞穿的错觉。
“客户那边有什么案子?”
“一个高中女生的失踪案，”我将委任契约书、支票递给廖叔，若无其事地回答：“初步调查后，我想可能跟网络交友有关。”
“被不知名的网友诱拐吗?”
“有可能。”
廖叔把老花眼镜戴上，开始翻阅契约书。听着纸页翻动的摩挲声，我心底希望廖叔不要看出什么疑点。
“预付金蛮高的喔。”
“住天母的都是有钱人啊。”我尽可能故作轻松。
“同样的案子再办一次，钧见，你应该得心应手多了吧!”
“希望如此。”
我想要赶紧结束话题，回自己的座位上开始工作，但廖叔却又叫住我。
“钧见!”
“又……怎么啦?”
“没什么，”廖叔的神态突然变得很严肃。“钧见，我只是想提醒你——虽然你办的是类似的案件，但千万不要被既有的经验框限住了。我是个老头子，网络这种新科技，对我来说有点儿神秘晦暗，你自己要小心判断网络上线索的真伪。”
“我知道。”我松一口气，跟廖叔敬个礼，赶快逃到自己的座位去。
确定一下廖叔又回到原先的忙碌状态，我开启电脑，身体坐直准备开始侦办辜明卉案。我从口袋里掏出笔记本，上面写了一些需要侦查的关键疑点。
其实我根本可以回绝这个案件的。甚至，我可以收了钱就走人。因为辜明孝已经说过，他姐姐已经在火灾中死亡。
辜明卉已经死亡，她父亲的委托将变得毫无意义。如果是廖叔，一定会回绝这桩委托。
但是，我实在无法抗拒好奇心。疯狂、奇怪的元素笼罩了整个案件，当我一进入黑房，我的思绪即已深陷，紧紧跟着此案走。也许，我非得厘清疑惑，胸中块垒才能安心卸下。
本案有几项无法解释的谜团。
首先，是辜明卉个人电脑中那份不可思议的影像文件。因为那是电脑预设的临时文件，纵使这份文件的来源已不可考，但这仍然表示辜明卉也曾经开启过这个文件。
最寻常的来源，是不特定人士的信件转寄。在网络上，只要发现一些新奇好玩的文章、图片或档案，有些独乐乐不如众乐乐的人就会立刻按下Outlook的传送键，寄给所有的亲朋好友。
所以，辜明卉有可能是收到网友的转寄信件后，在信件附件中看到这份影像文件。
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