“谁跟你们一家呀!”小梨英翻了他一眼。
“好，好，不一家，不跟你争。可你得做饭，我跟萧五还要抬驮子，喂马。”魏福拉起小梨英。“去，去，小锅和盐、猪肉都在小红马身上……”
小梨英只得噘着嘴去解小红马身上的小锅和盐、猪肉去了。
魏福悄声对萧五说：
“小孩子家，别光跟她来硬的，我这样不就办妥了吗!”
萧五和魏福一鼓气抬下十六个驮架，然后，再把每个马的料袋挂在马嘴上，那些马开始贪婪地嚼着袋里的包谷米。
魏福伸伸懒腰，用四个驮架拼在一起，把毯子往里一铺，爬进去躺下了——云南的赶马人都是这样睡。他把头伸出来对萧五说：
“萧五!你帮着她搞搞饭，我先闭闭眼睛……”说着他打着呵欠。“啊!啊——”
“你睡吧!饭好了我叫你。”萧五耸耸肩膀上的毯子，向小梨英身边走去。
小梨英好容易才燃着了篝火，她把小锅吊在一条由树上垂下来的藤子上，小锅里的水开始轻轻地发着响声，她慢慢地加着小树枝，湿树枝也吱吱地叫着。
“喂!”萧五对着她坐在湿草上说，“有什么让我帮忙吗?”
小梨英默默地往火里添着树枝，连眼皮也不抬一抬。
“别生气了，反正你跟我们来也来了，可这一趟钱挣的多呀!”
小梨英仍然不做声。
“喂!你怎么不理我呀?”萧五用一根细树枝拨动她鸡冠[13]上的小银铃。“你对我笑一笑，我给你一块半开[14]!”
小梨英抬起头来，狠狠地盯了他一眼，她在这一天时间内，已经对他们产生了一种不可调和的厌恶和愤恨，她觉得这两个人和解放前所见的汉人一样，“灵魂脏得像粪坑”，她后悔听了阿爹的话，把马雇给他们，要是再等一天跟贸易公司驮货，走的是正路，住的是马店，工作同志还在路上教自己唱歌，教自己认字。她猛力把柴一拉说：
“我不做饭了!”火骤然灭了。
“好，好，”萧五只得站起来离开她，“我不惹你，你自己烧吧!”
小梨英这才重新把柴火整理好，火又旺起来。
三个人吃完了饭以后，小梨英又忙着收拾碗筷，魏福躺下就打起呼噜来了。
小梨英把吊锅里添满水，独自坐在火边上，披着自己的浅灰色的毯子，她打算就这样坐一夜。
“小梨英!”萧五又出现在她背后，“你不睡?”
“我不睡。”小梨英没有看他。
“一夜不睡，明儿要从马上摔下来的。”萧五用手扳着她的肩膀。
“啊——!”小梨英大声尖叫起来，“鬼——呀——!”
“怎么了?”魏福从马驮架下伸出头，他叫着，“萧五!萧五!来!你又惹了她了!”
“谁惹她了哪?”萧三走到魏福旁边，“她动不动就鬼叫!”
“萧五!”魏福小声说，“这里是什么地方!你不想要命了!总是要我说你才知道，干这一行可比不得你当土匪，睡下!”
萧五抹了一下小胡子，没精打采地爬进驮架底下，魏福在他耳边鬼鬼祟祟地说起话来，就像黑暗的角落里两只甲虫。
小梨英孤独地坐在篝火边，她呆呆地拨着火。这会儿，只有篝火是她的亲人，它照亮伸在脸前的树叶，它照着自己的脸，可背后就是漆黑一团，周围也是漆黑一团。她不由得感到脊背发凉，她想起病在床上的阿爹，想起这条陌生的路、两个可恶的人，她的泪珠滑到冰冷的脸上。多么可怕呀，她轻轻喊了一声“阿爹”就伏在自己的腿上哽泣起来。
一只长尾巴松鼠顺着挂吊锅的藤子溜下来，用发光的眼睛同情地看了看小梨英。然后，它又无计可施地爬上树梢了。
三 情 报
暴风雨袭击着红坡头苗族的寨子。临时的巡逻队队部是在一个苗家女联防队员的草舍里。骑兵们大部分都在苗家堆粮的土楼上安睡了，只有队长和指导员还在同年轻的女主人围着火塘谈话。年轻的女主人抱着婴儿喋喋不休地讲着她家今年的生产计划，汉话讲得虽然生硬，但她能用手比画着来补助语言的不足。
“报告!”门口出现披着雨衣的值日排长，他向队长敬礼，“可以进来吗?”
“进来!”
“值日排长冯廷贵报告，××寨联防情报委员盘大妈、联防队长朱林生连夜赶来送情报!”
队长和指导员从火塘边站起来。队长说：“请他们进来!”
“是!”冯廷贵敬礼转身出门。
正在土楼上和衣睡觉的战士们也听见了这两个字——“情报”!他们没等指挥员的命令，预感到将有战斗任务，在队长没注意的时候，他们轻悄悄地都从楼梯上溜下来。
盘大妈和队长早已经是老熟人了。她大步跨到队长面前，没有先问个好就把自己在林中奇怪的发现报告给他。在她报告情况的时候，草舍里出奇的静，所有的人几乎都停止了呼吸，年轻的苗家嫂子抱着孩子。探着身倾听着，她是经过战斗的女人了，她的神情紧张而不慌张。战士们由于一种责任和习惯，开始摸索着扎鞋带。小门外闪着雷电，在门口依着的战士的脸上被闪电映得发光。
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