魏福拖走了睡意朦朦的小梨英，萧五悄悄地捂着马铃，驱着马走了。马儿抖着身上的露珠，无可奈何地迈着蹄子。
马帮刚离开了，渐渐走远了，萧五就用力抽着头马，头马在月光下撒开蹄子大跑着，所有的马都跟着狂奔起来，小梨英以为马儿惊了群，她叫着：
“勒住!马惊了!”
“让它们跑一会儿吧!跑跑能出汗，哈哈!”萧五狂笑起来，马帮越跑越快。
小梨英想：“朱大哥和冯大哥跟不上了!”
朱林生和冯廷贵在他们走了以后，也很快爬起了，收拾了马驮架上路了，冯廷贵在月光下能辨认出十多匹马新踏在驿道上的蹄迹，他俩拉着马沿着这些明显的蹄迹前进。
萧五抽着马一口气跑了三十多里山路才渐渐慢下来，他面前出现了三岔路口，他跳下马，让马帮停在路边上。他把马背上驮的两条毯子和十几条麻袋扯下来，在暗中把它们铺在岔往林间的小路上，然后拉着头马把马帮引上他新铺的“地毯”上踏过去，再引上林间草地，他转回来小心地收了“地毯”，他就这样想消灭马的蹄迹和人的脚印，来困扰后来者的眼睛。
小梨英在马帮休息的时候，忽然嗅到了缅桂的香气，她发现了自己项上的缅桂花圈，不用她猜，她就知道这是谁编给她的，她不由得独自微笑起来。她想起了朱林生和冯廷贵，“这两个诚实的大哥，怕还在睡吧!今儿他们是不能和我在一起了，唉!”她想着想着心里有些说不出的难过。这时，马帮忽然转了方向，向一个树林岔去——离开了正路，她才意识到萧五是特意摆脱朱大哥和冯大哥。当她的马向林中迈第一步的时候，她想：朱大哥他们一定会跟来，她希望他们能跟来。她就在这一瞬间从顶上取下缅桂花圈，把它顺手挂在岔路口的树枝上。
天亮了，朱林生和冯廷贵才赶到三岔路回。这时，冯廷贵站住了，他发现马蹄迹消逝了，两条去路上都没有新蹄迹，这真使人纳闷，到底走哪条路呢?朱林生建议分头追赶，冯廷贵不同意，最后决定“找”!他俩蹲在地上仔细地寻找着蹄迹，但是就像马帮突然飞上了天，一个蹄迹也没有。朱林生站起来仰着脸骂着：
“他们飞上天了!”就在这时，他突然闻到了缅桂花香，接着他看见通向林间小道岔口的树枝上挂着一个缅桂花圈。他高兴得“呀”地大叫了一声，双脚一跳，抓下了花圈，他叫着：“冯大哥!我明白了!”还没等冯廷贵明白，一纵身跳上马，打马奔向林间小道，冯廷贵也跃身上马，驱马尾随着跑去。
朱林生一手拿着缅桂花圈，一手用竹枝抽打着马，马儿嘶叫着飞跑在树林里，一口气跑了三十多里，他才听见那熟悉的铃声，看见一个熟悉的姑娘的背影。当朱林生的马追上小梨英的马的时候，小梨英喜得叫起来了：
“你们也赶来了!”
几乎是同一刹那间，萧五和魏福在马上扭转身子，惊得两眼发直——这真是想不到的惨败。
魏福问冯廷贵说：
“冯老弟!你们怎个走这一条路呢?”
“你们怎个走这条路呢?你们能走我们也能走。”
“我们是起得太早了[21]!摸错了!”
“是呀!你们是自己摸错了，我们兴许是小鬼给我们引到这条路上来的。”
“前头就交正路了!走吧!”魏福精神上受到的压力更大了，他越来越明显地感到这两个人不像普通赶马人，可他唯一的寄托就是以为“他们不会看出什么破绽来的”。
“魏老板!”冯廷贵问他，“今天到××街可住马店?”
“是的，住马店。”魏福像走了魂似地回答他。
“给!”朱林生把缅桂花圈准准地从小梨英的头上扔到项上，“这是你的”。
“谢谢!”小梨英扭回身向朱林生点点头，她天真地说，“今晚上要住马店喽，马店……你们可住?”
“我们住。”
七 马 店
在驿道上，马帮是唯一的交通工具。解放前蒋介石卖国政府的官员和商人，他们拥有马匹的数目就是财富的数字。他们靠着这些马匹的来往增加着马匹——增加着财富。马店所以叫马店而不叫客店是有道理的：在以前，官员和商人很少亲自来赶自己的马，而是雇用赶马人。马帮真正的主人大多数并不披星戴月，来跋涉这细如羊肠、曲如藤萝的山道，他们都隐身在边城和边镇的洋房或瓦房里。在开店的人看来：赶马人不能算作客人，他们只是马儿的仆人，真正的客人是马，所以才有了“马店”这个使内地人感到新奇的名儿。
开马店的主人并不需要建造什么房间，一切都很简单，只需要一个能走进一匹驮马的宽敞大门、一把铡刀、一排简单的马棚。马棚里有一个用大树挖空做成的马槽。再从山涧里通一根竹管，把水引进马棚。堆些干草和包谷米，留着卖给赶马人——马有了住处和吃喝就行了。至于赶马的人的住处那就简单了，你们如果爱登高，老板娘就把你们招待在四面通风的土楼上，月亮可以照着你们安睡;如果你们愿意低些，那堂房和厨房潮湿的地上铺点草，随你怎么滚都行。
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