总之，萍村中三十三号空屋，自此已成为一所“问题的屋子”。大家走过这座空屋时，不期而然，会发生一种异样的心理。尤其是住在村里的人，甚至禁止着妇女与小孩，不许在这近边逗留。而这座空屋，也从此不再有人敢去租赁，一直便幽悄悄地，空关了起来。
二 密密层层的疑云
萍村的事件，迅速地传到了鲁平的耳朵里。
鲁平生平，差不多可以称为“猎奇”的专家。他的“猎奇”，具有两种目的。其一：是为了消遣;其二：这简直也成了他的“专门的营业”。凡是社会上发生了一些什么事件，不论或大或小，只要稍带一些诡奇的意味，在他心目中，便认为这是发掘面包原料的机会来了。不过，他的探奇，也具有一个信条。他认为一件事情，最初在表面看看，好像是神奇无比的，而其结果，往往平常得很。所谓“雷声大，雨点小”的成语，在他过去的经历之中，几乎已成了一种定例。至于一件很小的事，凭他像剖解刀一样的智力，一经细细分析，却又每每会找出一个比较严重的后果。这种例子，在以往有过许多。
萍村事件，在一般人的心目中，都认为非常不可思议。唯有鲁平，却觉得并不足以引起他的兴趣。尤其那第二件事，他几乎百分之九十九以上，吃定那个女伶白丽娟，在那空屋里突然消失，是出于自动地溜走。她所以这样走法，不外乎要眩惑人家的眼光——也许，她就是在对她那位同来看房子的母亲，在放着烟幕，也说不定。像这种事，他认为平常得无可平常，完全不值耗费他的思绪。至于第一件事，他觉得除了那个中年男子，在楼头的一声惨呼，略堪研究之外，其余的种种，也并不怎样神奇。总之，鲁平对于这所谓萍村事件，在最初，他并不想插身进去。
巧得很哪!在那时候，恰好有个医生，忽然嘱咐鲁平，说他的体力，有静静休养一下的需要。而鲁平自己，也感到在过去的三个月中，一则闲得发慌，脑子几乎生了锈。二则，他也觉得最近他的“生意”，实在太清，“进款”似乎有点不够。因着以上这两个动机，他想，不如姑且到这所谓“魔屋”中去看看，有没有什么大小生意，可以做这么一下。虽然他明明知道，问题的枢纽，绝不在那空屋里面，不过，即使找不出生意来，就遵了医生的嘱咐，顺便在那里休养一下，却也未为不可。
在主意决定以后，鲁平就以“画家俞石屏”的名义，径向萍村的经租账房，租定那幢三十三号的屋子。在第二天上，他就亲自押着一些极简单的家具，独个儿搬了进去。
所谓萍村也者，地方相当宽绰。在这村里，共有四十宅单幢三层的住屋，前后排成四个行列。建筑相当精美;屋中一切设备，也相当考究。三十三号一屋，位置在第三排。这屋子的二三层前楼，都装着法国式的落地长窗，窗外各有一座长方形的阳台。那后半部的亭子楼，容积比较普通住宅所有的略为宽大一些。这里也装着较狭小的法国长窗，开窗出去，却是一座月牙形的小型阳台。站在那里，可以眺望幽静的村道，和对面第四排的屋子——二三层的后楼，式样完全相同。这种结构，大体上和一般的普通住屋，似乎略有不同。
这里，笔者要向读者们请求，对于以上的情形，稍稍加以注意。因为，这和后面故事的开展，是有些小小的关系的。
鲁平在搬进三十三号屋的第一天，第一件事，就把上下前后的各个部分，细细都察看了一下。不出他的所料，这屋子的内容，绝无半点异状。他觉得一个人会在这种绝无异状的屋子里突然地消失掉，那简直成了一种可笑的神话;换句话说：那简直是绝对不可能与不会有的事。
“哼!这里面，一定有些可笑的错误在着哪!”这是他搬进这座屋子后的最初的一个意念。
不过，在巡视各室的时候，有一件小小的异事，却迅速地引起他的注意了。
他在三层亭子楼的地板上，找到了一张扑克纸牌;纸质还是簇新，显然并未被人用过。咦!在这一所还不曾有人住过的空屋里，这纸牌是哪里来的呢?还有可异的事哩!这纸牌的正面，是红色心形的三点;反面，也是红色心形的三点。原来是两张同式的牌，背对背粘合在一起的，粘合的手法非常精细，粗看，决不能看出这是由两张牌所并成。再细看这牌，那是一种用羊皮碾成的纸张所制造。他本是一个玩纸牌的“专家”，他一看这东西，就知道这是“808”的牌子，品质非常名贵，价值相当可观。况且，他想：在每一副的纸牌之中，并没有同花同点一样的两张，这两张红心的三点，当然是从两副牌内抽取出来而粘合成的。假使这里面并没有特殊的作用，大概决没有人会从两整副的纸牌中各抽一张，而破费工夫把它们合并为一张。还有更可异的问题咧!这里子的号数是“三十三”;而这两张纸牌的点数，恰巧也是“三”与“三”!这其中，会有什么微妙的关联没有?若说并没有关联，而仅仅是出于“偶然”，呵!做这种可怪的偶然，未免偶然得太巧啦!
这可异的纸牌，成了一种燃料，把他的兴趣，立刻鼓动了起来。他的敏锐的思想，从此便开始了忙碌的工作。可是，至少在眼前，他对这问题的端绪，觉得空空洞洞，还是毫无捉摸咧。于是，他暂时把这纸牌，小心地藏进了一个信封，又把这信封，郑重装进了他的衣袋。
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