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“呀!你是侦探小说中的人物。现在我记得
了。坐下，奎因先生，坐下。我从没读过你的小说——这实在是糟糕的事情——但是全部我的朋友——”
“也许曾给我写过抱怨的信。”埃勒里·奎因叹了口气，在下一条椅子上坐下来。
“我是说，”麦可卢医生急切地说，“我不喜欢侦探小说，并不只是不喜欢你的小说。科学的信息总是被歪曲，你能理解，这不是攻击。”
“那正是我的意思。”奎因先生忧闷地说。
他为医生外貌出现的变化感到相当震惊。胖
胖的脸憔悴了，而那衣服看上去可怜地松散着。
“在这之前我没注意到你。”医生说道，“但是其后我已经几乎是在这椅子上居住了。”
“我病得让我无法做任何事，只能在我的客
舱中呻吟，只能用力咀嚼干的鸡肉夹馅面包。在国外很长时间了吗，医生?”
“两个月了。到处寻找资金，看看什么项目
正在进行。在斯德哥尔摩停下来，拜访得奖的人。以前忘记来了，这次必须道歉，以及其他诸69
如此类的事情。就支票的大小而论，他们处理得相当得体。”
“我在某处读到过，”埃勒里微笑着，“你把它捐赠给你的基金会了。”
麦可卢医生点点头。他们无声地坐了一会
儿，凝视着大海。最终埃勒里问道：“蕾丝小姐和你在一起吗?”他不得不重复这个问题。
“嗯?请你再说一遍。”医生说道，“唉，
不，卡伦在纽约。”
“我认为到大海旅行，对她会有益处。”埃勒里说道，“在五月时她看起来相当疲惫。”
“她身体已经垮了。”那个大块头的人说道，“是这样。”
“邮件小说疲劳症，”埃勒里感叹道，“你们搞科学的人，不知道那是多么艰苦的工作。而那《升起的八朵云》，真像一块完美的玉石!”
“我不了解，”医生带着疲劳的微笑小声说，“我只是个病理学家。”
“她对东方人的心理状态的把握，简直是神
奇的，并且写成了光彩夺目的散文!”埃勒里摇70
了摇头，“不奇怪，她是在感觉。丢失了体重，我敢打赌。”
“她有点贫血。”
“并且紧张，嗯?毫无疑问，微妙的紧张。”
“主要是神经质，”医生说。
“那么她究竟为什么不和你一起来?”
“嗯?”麦可卢医生脸红了，“啊，对不起。
我——”
“我想，”埃勒里笑着表示说，“医生，你情愿独自一人。”
“不可能，不可能，坐下坐下。有点疲劳，
那都是……这一点没有什么秘密。卡伦极端地胆怯。她有着可恶的接近于恐惧症的病症。害怕窃贼——害怕那类的事情。”
“我注意到了她的窗户都上了闩。”埃勒里点点头，“像那样的想法会让你沮丧，真是滑稽。
我推测那是她在日本生活的结果。她在美国的环境，使她的生活基调彻底改变。”
“不能适应环境的。”
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“有人曾经告诉我，她从来也不离开她的房
子，哪怕是一个晚上的拜访——她全部时间，要么在屋内，要么在她的庭院中。”
“是这样。”
“这使我想起埃米莉·迪肯森。实际上，几乎任何人都会说，蕾丝小姐的生活里曾经有过一些悲剧。”
麦可卢医生在帆布躺椅中慎重地转过脸去，
凝视着埃勒里。
“是什么使你这样说?”他问道。
“为什么——在哪里?”
医生平静下来，并且点燃了雪茄烟：“是这
样，是有一些事情。在许多年以前。”
“家族?”埃勒里暗示道，他是一个对每件事物都有着不知满足的好奇心的人。
“她的一个姐姐，伊斯特。”医生有一段时间的沉默，“我认识她们两人是在一九一三年，刚好在战争之前。”
“无疑地，某一种类的悲剧?”埃勒里鼓励地说。
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麦可卢医生用突然的姿势把雪茄烟放入嘴
里：“如果你不在意，奎因先生，我宁愿不再讨论它。”
“啊，对不起。”过了一会儿，埃勒里说道，“医生，恰好是这件事使你得到了奖?我从来不能把科学上的细节连续起来。”
医生明显地活跃起来了：“这证明了我所说
的。你们这伙人全都一样。”
“但它是什么呀?”
“啊，很多像一般早产儿那样的傻子。我恰
巧被某种酶所愚弄，探求活细胞的氧化作用——
牵涉到呼吸时的发酵过程……是继续柏林的沃博格的工作。我没在那里冲击它，但开始于一次接触。”他耸了耸肩膀，“我还不真正知道。但是，它看起来挺激励。”
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