“并没有任何人接。”埃勒里沉思着说，“换句话说，卡伦·蕾丝死时并不知道她的姐姐已经死了?”
“我这样推测。那么，我赶到这所房子，因
此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身386
份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。”
“这就是全部经过吗，特里?你能确定，这
就是全部经过?”
特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎
因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。”
“啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面
前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。
埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。
十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：“伊
娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。
“当你在起居室——在你发现你姨母的尸体
之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗?”
“你的父亲在那个星期一就已经问过我了。
我没有听到。”
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“你确定?”他机械地说道，“想想，伊娃。
任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段?”
伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……
“其中很可能有什么线索。”埃勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃!”
最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺
耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么?它是什么?当她在读书的时候……
“我想起来了!”她叫道，“鸟!”
特里含糊地说道：“鸟?”
“那个鸟!它呱呱地叫了!”
“啊，阁下。”埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟!”
“它正好在支持我。现在我更记得它是多么
可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。”
“绿础鸟。”埃勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它!”
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“什么?”特里迅速地问道，“它是什么?”伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。
“这全部事件的钥匙，”埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能!你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的?”
“确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢?”
他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它?当你进去的时候，它在卧室吗?当我到那里的时候，它不在了!”
伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在
了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。”
“我将被贬斥!”
“当然，”埃勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到389
它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃!
你家的电话号码是什么?”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好!……啊。
请让我同麦可卢医生说话。”
伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉
到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。
“麦可卢医生!我是埃勒里·奎因。”
“你找到她了吗，奎因?”医生用沙哑的声音问道。
“就你一个人吗?”
“还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽
梅。好吧?”
“是。她在我的公寓。目前还安全。”
“感谢上帝!”
埃勒里热心地说：“让我给——”
但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：
“等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃!”
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埃勒里在电话桌子上有节奏地敲着，等待
着。在门口，特里和伊娃一起蹑手蹑脚地靠过来。
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